Pourquoi Equipment pense que les vêtements genderfluid sont l'avenir de la mode

En décembre, The Phluid Project, le premier magasin sans genre au monde, a annoncé qu'il fermait ses portes, laissant le fondateur Rob Smith ouvert à une nouvelle opportunité. Heureusement, il a croisé la route de James Miller, l'actuel PDG de The Collected Group (qui supervise des labels comme Equipment, Joie et Current/Elliott), qui a été tellement inspiré par la capacité de Smith à construire un magasin spécialisé à partir de zéro que il a invité l'ancien détaillant de mode Levi's à collaborer sur une collection spéciale genderfluid pour la célèbre marque à tendance androgyne Equipment.

Composé principalement d'ensembles de soie, le nouveau collection est sobre et chic. Pour célébrer le lancement, Smith et Miller ont organisé une soirée animée au magasin Equipment de SoHo pendant la Fashion Week de New York qui comprenait des boissons, de la musique, des tatouages ​​gratuits et un panel spécial mettant en lumière les sept membres différents de la communauté LGBTQ+ qui font face à la nouvelle collection. campagne d'accompagnement - y compris les modèles Eric Rutherford et Cory Wade , Danseur Jeremy Moineau , actrice Joslyn De Freece , autoproclamé Latinx Princex Vidal François , porte-parole Nicole Sgarlato , et révolutionnaire créatif multidimensionnel Monsieur Chevalier .

Le dernier jour de la Fashion Week de New York, eux. a sauté au téléphone avec James Miller et Rob Smith pour parler de la genèse de leur collaboration, de l'avenir de la mode genderfluid sur le marché du luxe au sens large, et comment un simple commentaire fait pendant le panel par l'une des stars de la campagne de la collaboration a inspiré un complètement nouvelle direction pour les saisons futures.

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Mike Vitelli / BFA.com

J'aimerais commencer par entendre parler de la genèse de cette collaboration.

James Miller : Nous avons emménagé dans le même immeuble que Rob et son mari, et Rob parlait de ce qu'il faisait dans sa carrière et où il en était dans sa vie. Son projet autour de Phluid était dans sa tête à ce mode, et je l'ai vu déborder dans la vraie vie - et ça ne s'est pas fait lentement. C'est arrivé rapidement. J'étais ravi de voir ce qui se passait pour Phluid et pour la communauté. J'avais donc cette marque qui avait une énorme histoire avec l'androgynie, et j'ai senti qu'il y avait une réelle opportunité de parler d'un niveau différent d'ADN qui se sentait plus significatif et authentique sans qu'il se sente obsolète, difficile ou motivé par les revenus.

Je n'ai pas pensé à l'époque qu'il était approprié pour moi d'approcher Rob et de lui dire : « Parlons-en. Je voulais m'assurer que l'équipe de notre organisation avec Equipment, The Collected Group, ne se contenterait pas de prendre une idée, de la suivre et de coller une étiquette dessus. Il a été conçu pour réhumaniser l'organisation et la confiance que nous pourrions livrer le message. Alors, quand le moment était venu, j'ai dit à Rob : « Réfléchissons à ce à quoi cela pourrait ressembler. Mais ne dites pas encore oui. Entrez. Ayons une conversation et voyons si cela peut vraiment être livré correctement et authentiquement. Si ce n'est pas le cas, cela ne sert à rien de le faire. Et c'est ainsi que toute cette conversation a commencé.

Rob, comment pensez-vous que votre expérience à la tête de The Phluid Project vous a aidé ici ?

Rob Smith : Avec Phluid, nous avons commencé comme un concept et c'est devenu une réalité. Pendant ces deux années, nous vendions et créions certes des produits, mais avoir un magasin physique, c'était constamment rencontrer des consommateurs au quotidien. Je suis devenu étudiant ces deux dernières années. En organisant des événements, en organisant des panels, en écoutant et en m'absorbant, je me suis simplement immergé en tant qu'homme gay cisgenre dans un espace d'identité, d'expression et d'expansion de genre fluide. À un certain moment, il y avait tellement de choses que j'apprenais que c'était égoïste de le garder pour moi. Je voulais vraiment partager ce que je savais avec autant de personnes qui écouteraient. Ainsi, lorsque James m'a approché à propos de cette idée, cela ressemblait à un partenariat vraiment naturel – prendre les connaissances et la voix de la communauté et les apporter à Equipment était vraiment cool.

Selon vous, quel rôle les vêtements genderfluid joueront-ils sur le marché du luxe haut de gamme à l'avenir ?

James: Je veux dire, ça a été la catégorie évitée. Une grande partie de la génération Z croit que les identités changent et évoluent, et ils ne voudront peut-être pas porter de denim ou de débardeurs et de gilets pendant les dix prochaines années. Alors qu'est-ce qu'il y a d'autre pour eux ? Où en sera cette communauté dans les dix prochaines années ? Où le voyage est-il étendu au-delà de certaines des marques cool qui ont commencé le voyage avant nous ? J'ai l'impression que vous regardez certaines de ces marques passer par des collaborations et elles ont l'air d'essayer dur ou comme de l'huile et de l'eau ; ce n'est pas un mélange. Mais ce n'est pas un cas unique. Il s'agit d'un dialogue permanent. Et plutôt que de l'huile et de l'eau, j'espère que c'est plus comme de l'huile et une toile, où l'équipement est la toile et la communauté est l'huile. Tout ce qu'ils créent avec nos produits est le voyage qu'ils font eux-mêmes. Notre produit n'est que la toile.

Au cours du panel, l'une de vos vedettes de campagne, Vidal Francisco, a regretté que les vêtements sans sexe aient tendance à s'orienter davantage vers les vêtements pour hommes. Ils ont exprimé l'espoir qu'il y aurait une plus grande étreinte du côté féminin dans l'avenir de l'entreprise. Est-ce quelque chose que vous envisagez pour les saisons à venir ?

James: Rob et moi avons eu cette conversation à ce moment-là. Lorsque j'ai rencontré Rob pour la première fois, nous avions une idée de ce que nous pouvions concevoir, mais très rapidement, Rob a dit qu'il fallait parler à la communauté un peu différemment. Nous avons donc rapidement intégré cela dans les saisons futures. Nous aurons beaucoup plus d'expansion que quelqu'un comme Vidal voudrait acheter.

Rob: La façon dont James a commencé était au cœur de ce qu'était Equipment, qui consiste essentiellement en des chemises et des pantalons en soie. Donc, l'étape consiste maintenant à sortir de la construction de base au centre. Si la droite est plus féminine et la gauche plus masculine, maintenant c'est repousser les frontières droite et gauche et la rendre un peu plus expansive sans perdre l'ADN de la marque. Je respecte vraiment Vidal et il était important pour moi que la discussion sur le défi de Vidal soit partagée avec le groupe. James avait déjà entendu cela et nous y travaillions déjà, mais je pense que si nous contournions ce problème, nous ne ferions pas ce que nous voulions faire, c'est-à-dire évoquer de vraies conversations, tout mettre au grand jour , et y remédier.

James: Lorsque nous parlons de cela, le produit à l'heure actuelle est moins important pour moi. Plus important est l'expression de la communauté et comment ils peuvent aider à éduquer où cette marque va ensuite. C'est une expérience d'apprentissage très symbiotique, qu'elle soit positive, négative ou quelque part entre les deux. Vidal l'a abordé d'une manière vraiment phénoménale. Il croit tellement passionnément à ce qu'il représente, et c'est un message très puissant à ne pas rejeter. Vous voulez obtenir ces commentaires en direct.

À partir de là, quel a été votre processus de casting?

Rob: James et moi avons donc demandé à notre équipe de partager des modèles possibles pour la campagne et ils étaient tous des gens traditionnellement jeunes et organisés avec des adeptes massifs. Je pouvais entendre la frustration de James et c'est arrivé au point où il était comme, je ne pense pas que vous écoutez. je veux réel gens avec réel histoires. Je me fiche du nombre d'abonnés qu'ils ont. Je veux que les gens participent à cette campagne et racontent leur histoire et partagent leurs récits. Et il voulait une version brute non coupée de leurs récits. J'ai respecté cela et c'est là que j'ai vraiment su que James était le bon partenaire, car il a été à propos de l'histoire.

Enfin, je veux poser des questions sur AVOIR. Fluide (Gender Expansive Training), l'initiative de Rob pour aider à éduquer des entreprises entières sur les nombreux aspects différents de l'expression de genre.

Rob: Ce qui m'énerve, c'est l'idée qu'il ne s'agisse que d'une campagne de marketing. Ce n'est pas fait avec la considération de la communauté qu'il est censé servir. C'est juste comme, 'Hé, d'accord, la mode non sexiste est à la mode, alors commercialisons-la ou lançons une capsule là-haut pour voir ce qui se passe.' Mais c'est un mouvement , pas une tendance, et pour bien la comprendre, il ne faut pas se lancer à moitié. Vous devez vous y investir pleinement, vous et votre organisation. Et c'est ce que je respecte à propos de l'équipement. Ils disent: 'Hé, écoutez, voici notre processus de réflexion, voici ce à quoi nous pensons, voici pourquoi nous voulons faire cela à partir d'un endroit vraiment substantiel.'

James: J'ai heureusement eu la chance de faire des choses phénoménales dans cette industrie, et quand vous regardez l'industrie grandir et être utilisée de manière progressive, c'est un sentiment très gratifiant. Faire partie de cela est inspirant pour de nombreuses raisons, mais cela ne se termine pas seulement aujourd'hui. Cela doit continuer. Et l'une des raisons pour lesquelles The Collected Group dans son ensemble travaille à son accréditation auprès du G.E.T. Phluid est que nous devons être représentatifs de ce à quoi ressemble la culture, même dans notre entreprise. Il y a tellement de monde qui se précipite vers la ligne d'arrivée. Si vous avez une ouverture dans n'importe quelle entreprise, l'objectif est de la combler le plus rapidement possible. Je ne sais pas combien de personnes s'assoient et disent : « Comment puis-je combler cette ouverture avec une culture diversifiée qui représente ce que nous représentons ? Je ne pense pas que je l'ai pensé de cette façon. Je ne pense pas que beaucoup d'organisations puissent se permettre de penser cela de cette façon.

Mais j'espère qu'avec le programme de certification de Rob, davantage d'organisations prendront une position plus longue pour dire : 'Ce Est-ce que avoir du sens.' Nous devons être capables de faire évoluer cette industrie afin que nos environnements puissent être des refuges pour qu'une main-d'œuvre non binaire puisse exister. Je ne sais pas encore à quoi ça ressemble. Absolument, il y a du travail à faire. Mais cela commence dès maintenant par s'instruire et s'assurer que nous pouvons non seulement accueillir dans une main-d'œuvre représentative de la communauté, mais qui se sent en sécurité et rend justice à ce que nous voulons construire.

Rob: Une fois que nous créons un espace sûr pour que les gens entrent sur le marché du travail, pour qu'ils puissent vraiment être autour de la table, partageant et représentant leurs communautés, mon travail n'est plus nécessaire. Je peux m'éloigner et dire : 'Tu sais quoi ? Vous avez les bonnes personnes dans la salle maintenant. Je peux m'éloigner maintenant. Mon travail est terminé. Et puis je peux passer à l'endroit suivant.

L'interview a été éditée et condensée pour plus de clarté.