Les scientifiques se battent pour rendre l'avenir des STEM plus queer

Lauren Esposito a passé une grande partie de sa carrière à étudier les scorpions, il n'est donc pas surprenant qu'elle se sente parfois isolée. Son domaine de l'arachnologie - la science dédiée aux arachnides typiquement à huit pattes, tels que les scorpions, les acariens et, oui, les araignées - reste assez restreint. En fait, le Chronique de San Francisco une fois maladroitement déclaré Esposito, la seule femme experte en scorpions au monde. Mais au cours de la dernière décennie, elle a découvert que ce n'est pas seulement l'objectif étroit de ses recherches qui est à blâmer pour la solitude qu'elle a vécue dans sa vie professionnelle.

Esposito s'identifie ouvertement comme queer dans les sciences, où les minorités de genre, raciales et sexuelles continuent de lutter pour une représentation égale. Les préjugés implicites et explicites limitent trop souvent la pleine participation des personnes et des femmes LGBTQ+ à presque tous les niveaux, de l'éducation et de l'emploi aux opportunités de prise de parole et au financement de la recherche. Et tandis que le dilemme de la diversité dans les STEM (science, technologie, ingénierie et mathématiques) est passé à statut de mot à la mode , l'inclusion LGBTQ+ semble souvent exclue de la conversation.

Être queer dans les STEM est un processus constant de sortie, et cela peut être épuisant, explique Esposito, qui est conservateur adjoint et titulaire de la chaire Schlinger d'arachnologie à la California Academy of Sciences de San Francisco. En fait, je ne me souviens pas avoir jamais travaillé avec d'autres personnes queer dans mon domaine plus large de la science basée sur la biodiversité. Cela a créé une division très stricte dans ma vie.

C'est malheureusement une expérience courante chez les professionnels LGBTQ+ STEM, dont beaucoup s'abstiennent de faire leur coming out auprès de leurs collègues par crainte de préjugés et de harcèlement. UNE enquête 2013 constaté que plus de 40 % des professionnels LGBTQ+ sont restés dans le placard au travail . Et dans une autre étude, sur nos professeurs STEM dans les universités, près de 70 % ont déclaré se sentir mal à l'aise et discriminés dans leurs départements.

Ces chiffres suggèrent que, malgré certains progrès, le culture traditionnellement hétéronormative des domaines STEM reste inhospitalier pour de nombreux scientifiques et ingénieurs LGBTQ+, en particulier chercheurs transgenres et non binaires . Esposito cherche à défier cette culture dominante avec 500 scientifiques homosexuels , une campagne de visibilité qu'elle a cofondée en juin 2018 pour donner aux scientifiques queer une plateforme pour partager leurs histoires STEM personnelles.

J'ai réalisé que ma vie professionnelle était dépourvue de toute communauté LGBTQ +, et cela m'a amené à former 500 scientifiques queer, dit Esposito, qui s'est directement inspiré de son implication informelle avec 500 femmes scientifiques , une organisation à but non lucratif qui défend également les femmes dans les STEM. Elle dit que même si elle vit à San Francisco, une ville accueillante pour les homosexuels, elle est la seule membre du corps professoral de son établissement à être ouvertement homosexuelle. Je pensais que d'autres personnes dans des endroits moins accueillants pour les homosexuels vivaient la même expérience que moi.

Elle n'est certainement pas seule. Au cours des six derniers mois, 500 Queer Scientists a eu un écho considérable. Des étudiants et des professionnels du monde entier ont contribué à des centaines d'entrées et suscité des conversations sur les atermoiements au sein des institutions STEM sur les questions d'inclusion LGBTQ+. Mais ce qui est le plus encourageant pour Esposito, c'est le ton positif que dégagent de nombreuses histoires, célébrant les réalisations des personnes LGBTQ + dans le domaine de la science et de la technologie, et la richesse des connaissances que représente leur travail collectif.

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Sciences queer à l'Université du Minnesota

Les scientifiques homosexuels ont, bien sûr, une histoire de plusieurs décennies d'organisation à lutter pour une plus grande équité dans leurs domaines. Cela a finalement abouti à la formation du Organisation nationale des scientifiques et des professionnels techniques gays et lesbiennes (NOGLSTP), au début des années 1980.

Mais à une époque où la science est attaquée et Les personnes LGBTQ+ font face à une violence croissante , les membres de ce jeune mouvement redoublent d'efforts pour faire entendre leur voix. C'est une vague arc-en-ciel qui traverse le travail de 500 scientifiques queer, des piliers tels que NOGLSTP , et des groupes bénévoles d'étudiants diplômés. Ensemble, ils travaillent pour faire en sorte que la prochaine génération de professionnels STEM soit plus queer que jamais.

Pour ces défenseurs, la représentation dans les STEM est importante pour la même raison que dans n'importe quel autre coin de la société : parce que la vie des personnes queer compte, point final. Mais la discussion sur la diversité dans les sciences se tourne invariablement vers la question de la méritocratie, une notion plutôt simpliste selon laquelle les professionnels devraient réussir uniquement sur les mérites de leur travail.

C'est un tour de logique qui découle d'une mauvaise compréhension de la question en cours. Alors que les cultes de la personnalité entourent fréquemment les scientifiques de renom, la réalité est moins égocentrique. Les percées majeures résultent généralement du travail d'équipes plutôt que d'un loup solitaire travaillant tard dans le laboratoire. Et plusieurs études récentes suggèrent que des équipes scientifiques diverses, celles qui représentent le mieux le spectre socio-économique, pourraient en effet être plus productif et mieux à résoudre des problèmes complexes , et conduire plus d'innovation .

Cela rend l'inclusion queer fondamentale pour faire avancer le travail dans ces domaines, dit Esposito. Et cela souligne l'importance des efforts visant à résoudre les problèmes de conditions de travail, de satisfaction professionnelle, de rétention des professeurs et des chercheurs et de recrutement de jeunes talents dans les programmes d'enseignement.

Aucun d'entre nous n'avait ses propres mentors queer en STEM. Nous avions des mentors qui étaient soit queer et en dehors du milieu universitaire, soit des mentors qui n'étaient que des universitaires, explique Julie Johnston, doctorante à l'Université du Minnesota et créatrice de Journée scientifique queer .

Deux fois par an, Johnston et son équipe d'animateurs bénévoles accueillez des lycéens queer et transgenres sur le campus de l'Université du Minnesota pour une journée complète d'expériences et de démonstrations dans tous les domaines, de la microbiologie et de la chimie environnementale à l'astrophysique et à la programmation informatique. Le mois dernier, des étudiants curieux de STEM lors de la cinquième Journée scientifique queer se sont essayés au codage, à la construction de robots, à l'explosion de métaux dissous dans des ballons, etc. - des modules tous dirigés par des scientifiques queer et transgenres.

Et bien que Johnston gère le programme à petite échelle, elle a connu une croissance notable au cours des trois dernières années, avec environ deux douzaines d'étudiants participant maintenant à chaque événement. C'est un taux de participation considérable compte tenu de la concentration géographique localisée et du segment étroit de la population des lycées ciblés par Queer Science. Johnston espère élargir la variété des événements offerts pour éventuellement inclure une excursion annuelle axée sur les sciences naturelles et même un camp d'été. Queer Science a le potentiel de se développer à l'échelle nationale, dit-elle.

Premier programme du genre au pays, la Journée de la science queer vise à combler une lacune dans les efforts universitaires pour atteindre les jeunes LGBTQ+, une population étudiante qui statistiquement plus susceptibles de quitter les STEM que leurs homologues hétéros et cisgenres.

Personne n'a vraiment jamais fait quelque chose comme ça de la façon étrange dont nous le faisons, me dit Johnston. Nous rassemblons des personnes de toutes disciplines, départements et formations. C'est notre homosexualité qui nous unit.

L'espoir est que de petites étapes comme celles-ci - présenter aux élèves du secondaire des mentors LGBTQ + et cultiver un sens plus profond de la communauté parmi nos professionnels des STEM - puissent inspirer plus de personnes queer à voir un avenir pour elles-mêmes dans les sciences.

La science ne profite que d'une plus grande diversité. Plus il y a de diversité dans la pièce, meilleur est notre travail, dit Esposito. C'est ainsi que nous allons faire avancer la science.