Rosemary Ketchum est prête à faire des vagues en tant que première élue trans de Virginie-Occidentale

Lorsque Rosemary Ketchum s'est présentée au conseil municipal de la petite ville de Wheeling, en Virginie-Occidentale, elle savait qu'elle avait une chance de devenir la premier élu ouvertement transgenre dans l'état. Mais l'organisatrice communautaire de longue date n'a pas beaucoup réfléchi à cette facette de sa candidature.

J'ai couru sur les nids-de-poule et les chats errants plus que de créer un précédent, a déclaré Ketchum eux.

Et c'est comme ça qu'elle a gagné. Ce mardi, Ketchum a devancé trois autres candidats, battant son concurrent le plus proche par une mince marge de 2% pour réclamer son siège au conseil. Les problèmes sur lesquels Ketchum a couru – comme le sans-abrisme, les infrastructures et la confiance du gouvernement – ​​restent sa priorité absolue, mais en tant que médias nationaux comme CNN souligner sa victoire historique, la future conseillère espère que son histoire pourra aider à corriger les perceptions erronées extérieures de l'État de la montagne et à attirer l'attention sur sa communauté LGBTQ +.

Je vois des messages sur CNN à propos de la course et [commenters] sont comme, 'Je ne peux pas croire que cela puisse arriver dans ce genre d'état', a déclaré Ketchum. Mais à mes yeux, je me dis: 'Oui, cela a tout à fait du sens.'

Pour moi, a ajouté Ketchum, c'est 'Pourquoi ne pouvait pas cela s'est-il produit en Virginie-Occidentale? ' Et c'est arrivé!

Née dans l'Ohio de parents de la classe ouvrière, Ketchum a déménagé à Wheeling au lycée après qu'un incendie de maison ait forcé sa famille à traverser une brève période d'itinérance. Après avoir obtenu son diplôme, elle a non seulement fait de Wheeling sa maison, mais elle s'est consacrée à l'améliorer, en travaillant pour et avec des organisations comme la Wheeling Human Rights Commission, la National Alliance on Mental Illness of Greater Wheeling et l'American Civil Liberties Union of West Virginia.

Bien que j'aie passé 10 ans à organiser et à nouer des amitiés et à organiser, je n'avais pas ce genre de chose 'né ici, élevé ici, eu mon enfant ici', a déclaré Ketchum.

Pendant très longtemps, j'ai pensé que je voulais vraiment être un organisateur communautaire pour la vie, a déclaré Ketchum. C'est mon travail préféré. Mais chaque fois que je rencontrais un obstacle, généralement cet obstacle était un élu.

Ketchum a donc décidé que le moyen le plus efficace de lever l'obstacle était de devenir elle-même une élue : mieux vaut les remplacer que les convaincre.

De l'extérieur, il peut sembler qu'une femme transgenre aurait du mal à remporter une élection en Virginie-Occidentale. L'État n'a pas de protections formelles contre la discrimination LGBTQ + à l'échelle de l'État et la législature est sous contrôle républicain depuis 2015, avec un gouverneur du GOP – que Ketchum appelle un Trump de facto – depuis 2018. Les tentatives récentes d'adopter des protections LGBTQ + ont manqué nettoyer la législature et la Campagne des droits de l'homme affirme que l'État est à haute priorité pour atteindre l'égalité de base.

Mais les défenseurs LGBTQ + de l'État ont fait des progrès considérables au niveau local, utilisant des ressources limitées pour adopter des ordonnances interdisant la discrimination fondée sur l'orientation sexuelle et l'identité de genre. Selon le Projet d'avancement du mouvement , 13 villes de Virginie-Occidentale – dont Wheeling, où Ketchum a gagné – disposent désormais de telles protections. Cela inclut la plus petite ville du pays à avoir adopté une ordonnance de non-discrimination LGBTQ+ : Thurmond, avec une population de cinq , contre 26 771 pour Wheeling.

Ces succès à petite échelle ne sont pas des accidents, comme Ketchum le sait par ses expériences d'organisation dans tout l'État.

Je pense que plus nous allons localement, plus notre humanité est activée et cela a du sens [parce que] nous sommes face à face, nous sommes de personne à personne, a déclaré Ketchum, qui dit avoir rencontré d'innombrables Des Virginie-Occidentales qui m'ont dit plus tard que je suis la première personne trans qu'ils aient jamais rencontrée. Souvent, a ajouté Ketchum, tout inconfort ou maladresse initial dans ces interactions est davantage le résultat d'un manque de familiarité que d'un préjugé.

Après que leur garde ait baissé et que nous soyons devenus amis, ils me disaient: 'Je ne savais pas comment j'étais censée agir ou ce que j'étais censée dire autour de toi', a-t-elle dit en riant. Et je dirais : 'Oh mon Dieu ! Je ne suis pas un monstre! Soyez juste normal!

Équité Virginie-Occidentale , l'organisation de défense des droits LGBTQ + de l'État et le moteur de ces ordonnances locales, considère la victoire historique de Ketchum comme un tournant possible pour les transgenres de Virginie-Occidentale à un moment particulièrement crucial.

Les gens de l'extérieur ont du mal à croire qu'il y a des changements en cours, que la Virginie-Occidentale devient un endroit plus inclusif, a déclaré Andrew Schneider, directeur exécutif de Fairness West Virginia.

Nous avons vu trop de Virginie-Occidentales transgenres quitter notre État, a déclaré le directeur exécutif de Fairness West Virginia, Andrew Schneider. eux . Soit [ils] se déplacent dans l'ombre à cause de ce qu'ils perçoivent comme un environnement hostile - ou un environnement qui n'est pas propice à atteindre leur plein potentiel et leur bonheur - ou pour cette même raison, ils quittent la Virginie-Occidentale pour des endroits qui sont va être plus hospitalier à leur avis.

Il existe des données pour étayer le sentiment de Schneider selon lequel de nombreux adultes transgenres ont du mal à rester en Virginie-Occidentale. Une étude menée en 2017 par le Williams Institute de l'UCLA a révélé que la Virginie-Occidentale a le pourcentage le plus élevé de jeunes transgenres dans le pays, avec plus d'un pour cent des adolescents s'identifiant comme transgenres, contre 0,7 pour cent à l'échelle nationale. Et pourtant l'état n'a pas un pourcentage aussi élevé d'adultes trans : Selon l'Institut Williams, il a la 42e plus faible proportion d'adultes trans du pays.

Fairness West Virginia espère réduire cette disparité. Schneider est fier que la petite organisation à but non lucratif, financée presque entièrement dans l'État, ait aidé à faire échouer les projets de loi anti-LGBTQ+ en 2015 et 2016 , et a fait pression avec succès pour permettre aux personnes transgenres de changer plus facilement les marqueurs de genre de leur permis de conduire, tout en passant les ordonnances locales de non-discrimination LGBTQ + à un rythme régulier. Pendant la quarantaine COVID-19, un membre du personnel transgenre de Fairness West Virginia a organisé des formations Zoom avec des centaines de professionnels de la santé de l'État, les aidant à apprendre à fournir des soins médicaux transgenres.

Schneider pense que grâce à ce travail, la Virginie-Occidentale est progressivement devenue un meilleur endroit où vivre pour les transgenres de Virginie-Occidentale, mais il sait qu'une victoire symbolique comme celle de Ketchum peut être un coup de fouet pour une population marginalisée.

Les jeunes transgenres ont maintenant un modèle, quelqu'un qui les représente au gouvernement - et je suis convaincu que le gouvernement devrait représenter toute la diversité de notre communauté », a déclaré Schneider.

Je pense qu'il est logique que les gens aient élu Rosemary parce que non seulement elle est une personne si compatissante qui fera un excellent fonctionnaire, mais elle sera aussi maintenant quelqu'un que ces enfants pourront admirer, a-t-il déclaré. eux . Les jeunes transgenres ont maintenant un modèle, quelqu'un qui les représente au gouvernement - et je suis convaincu que le gouvernement devrait représenter toute la diversité de notre communauté.

La victoire de Ketchum semble offrir l'espoir que les jeunes transgenres peuvent faire plus que simplement rester en Virginie-Occidentale ; ils peuvent aussi aider à le diriger. La nouvelle conseillère craignait initialement que son identité de genre ne devienne un problème pour sa campagne, mais cette peur ne s'est jamais concrétisée.

J'étais particulièrement préoccupé par le fait que cela soit un problème ici localement, a déclaré Ketchum. Je ne pense pas que ce soit le cas. Peut-être que c'était le cas et que je n'en étais pas conscient.

En fait, bien qu'elle ait vécu et travaillé à Wheeling pendant près de 10 ans – y terminant ses études secondaires et y obtenant son diplôme universitaire – Ketchum était finalement plus préoccupée par le fait que les électeurs l'acceptaient comme Virginie-Occidentale que par son identité LGBTQ + ayant un effet sur l'élection.

Parce que je n'ai pas grandi ici, parce que je n'ai pas été au lycée avec tout le monde, [et] parce que ma famille n'a pas de nom ici, c'est un obstacle dans les petites villes des États-Unis, a-t-elle dit eux . Bien que j'aie passé 10 ans à organiser et à nouer des amitiés et à organiser, je n'avais pas ce genre de chose 'né ici, élevé ici, eu mon enfant ici'.

C'était un obstacle que j'ai vraiment dû surmonter et même le soir des élections, 'je pensais que c'était probablement ça'. Si je perds, c'est que je n'ai pas fait assez d'efforts pour entrer dans la communauté », a-t-elle ajouté. C'était ma plus grande peur.

Maintenant que Ketchum a prouvé que les Virginie-Occidentales transgenres peuvent gagner, encore plus de candidats pourraient émerger dans son sillage. À l'échelle nationale, nous avons déjà constaté cet effet. Après Danica Roem est devenue la première personne ouvertement transgenre à être élue à une législature d'État en 2017, trois femmes transgenres a remporté des notations primaires démocrates dans des courses de haut niveau l'année suivante. Selon le Victory Fund, qui travaille pour élire les personnes LGBTQ + – et qui a approuvé Ketchum – il y a maintenant 27 élus transgenres dans le pays , par rapport à seulement six avant la victoire de Roem,

C'est effrayant d'un point de vue politique d'être en Virginie-Occidentale en ce moment, mais je pense que nous avons le terrain le plus fertile pour le changement partout dans le pays, a déclaré Ketchum.

Jack Carbasho, président et fondateur de Fierté de la vallée de l'Ohio , qui sert Wheeling, espère que la victoire de Ketchum pourra dynamiser la communauté LGBTQ+. C'est une chose géniale parce que cela aide à faire avancer la ville de Wheeling avec l'État, a-t-il déclaré.

Carbasho a rencontré Ketchum en 2017, la même année où il a fondé Ohio Valley Pride et a organisé son premier festival Pride. Il a été frappé par la joie de Ketchum et par la rapidité avec laquelle elle est devenue incontournable en ville. Trois ans plus tard, Ohio Valley Pride continue d'organiser son festival annuel mais peine toujours à trouver sa place.

Nous manquons de ressources et d'informations dans ce domaine, a-t-il déclaré. eux. Avant, nous avions quelques bars gays, maintenant nous n'en avons plus. Vous devez aller une heure à Pittsburgh. Il n'y a rien dans ce domaine. Nous avons commencé [Ohio Valley Pride], et nous sommes la seule chose ici.

Carbasho se sent optimiste à l'approche de l'été, en grande partie grâce à la victoire de Ketchum. Maintenant, ça commence à s'animer et je pense que Rosemary obtenant cette victoire va aider à rafraîchir les choses pour la ville, a-t-il déclaré.

Au niveau national, Schneider espère que la victoire de Ketchum aidera les étrangers à réévaluer leurs idées préconçues sur la Virginie-Occidentale. Son organisation collecte des fonds presque exclusivement dans l'État parce que les gens de l'extérieur ont du mal à croire qu'il y a un changement en cours, que la Virginie-Occidentale devient un endroit plus inclusif.

Il est regrettable que des personnes extérieures à cet État aient une perception aussi négative de notre bel État et du potentiel que nous avons ici, a-t-il ajouté. Pouvez-vous imaginer à quel point ce serait plus facile si nous disposions d'un soutien national pour élargir notre personnel et élargir notre travail ? Au lieu de cela, nous devons le faire nous-mêmes pour le prouver.

Mais alors que la victoire de Ketchum enflamme la communauté LGBTQ + de Virginie-Occidentale, elle a hâte de se mettre au travail après avoir pris son siège en juillet. Sa priorité absolue : rétablir une confiance dans le gouvernement qui, selon elle, a été fracturée dans tout l'État.

Maintenant qu'elle a gagné, Ketchum veut continuer à prouver ce qui est possible.

C'est effrayant dans un sens politique d'être en Virginie-Occidentale en ce moment, dit-elle, mais je pense que nous avons le terrain le plus fertile pour le changement partout dans le pays.


Plus de belles histoires de eux.