Lisez-moi : le premier pain de porc au beurre et au miel de Francesca Ekwuyasi est le roman jumeau queer dont vous avez besoin en ce moment
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Francesca Ekwuyasi n'est pas étrangère à la vie créative. Basée à Halifax, en Nouvelle-Écosse, Ekwuyasi travaille sur différents supports, du cinéma et de l'audio aux arts visuels et à la prose. Son premier roman, Pain de Cochon Beurre Miel (sorti maintenant d'Arsenal Pulp press), suit les sœurs jumelles Taiye et Kehinde et leur mère Kambirinachi, qui vivent toutes aussi des vies créatives. Commençant dans la maison d'Ekwuyasi à Lagos, au Nigeria, et étendant son réseau de narration en France, en Angleterre, au Canada et de retour au Nigeria, le livre parvient à capturer un sens étonnant du lieu tout au long. Mais il parvient également à rendre trois personnages entièrement captivants et leurs vies intérieures, ainsi que leurs interconnexions.
Tournant le point de vue entre les trois femmes, le livre guide les lecteurs à travers leur passage à l'âge adulte. Kambirinachi se croit être un Ogbanji, un esprit filou qui meurt et renaît dans un cycle de tourments pour une mère humaine. Taiye et Kehinde sont proches lorsqu'ils sont enfants, mais un événement traumatisant les sépare et ils passent des années sans se parler. Taiye est une chef dont la faim corporelle s'étend à ses nombreuses aventures amoureuses avec des femmes. Kehinde est un artiste fiancé à un homme ancré. Lorsque les deux sœurs retournent à Lagos pour voir leur mère, dont la santé mentale et physique traverse des cycles imprévisibles, elles sont obligées de se confronter à nouveau. L'histoire est remplie d'arcs d'intrigue convaincants, d'une communication efficace et inefficace et de nombreux détails sensoriels, en particulier en ce qui concerne la nourriture. Son rythme, le développement de son personnage et ses voyages émotionnels font Pain de Cochon Beurre Miel une lecture à ne pas manquer.
Ci-dessous, Ekwuyasi a parlé avec eux. au téléphone sur le chagrin, l'art et la coexistence de l'homosexualité et de la foi dans son travail.
Quelle a été la genèse de ce roman ?
J'étais de retour chez moi [au Nigeria] pendant quelques mois en 2013. Je lisais beaucoup sur Ogbanje, dont l'un des personnages principaux pense qu'elle est. Donc, lire de la poésie et des romans à ce sujet et juste différents livres qui m'ont en quelque sorte inspiré pour écrire ma propre histoire sur le même thème. Aussi, lire de la fiction épistolaire. Cela a inspiré l'aspect écriture de lettres du roman. Aussi, un autre livre que j'aime vraiment appelé Ville ouverte de Teju Cole parle de ce personnage de New York qui se promène beaucoup et fait référence à des artistes et des musiciens de jazz. Cela a également inspiré un fort sentiment d'appartenance. C'était une combinaison de beaucoup de choses différentes.
Qu'est-ce qui vous a poussé à écrire sur les personnages jumeaux en particulier et sur toutes les dichotomies complexes qui existent entre eux ?
Il y avait un commentaire sur Goodreads qui disait que les écrivains nigérians adoraient écrire sur les jumeaux et je pense que c'est vrai. C'est vraiment fascinant. Dans un tas de différentes cultures nigérianes, les jumeaux ont beaucoup d'importance. Il fut un temps dans l'histoire où des jumeaux ont été tués parce qu'ils étaient considérés comme mauvais. Et puis selon la religion traditionnelle Yoruba, les jumeaux sont en fait considérés comme sacrés. Donc, il y a beaucoup d'idées très fortes autour des jumeaux. J'étais fasciné et je voulais explorer cela moi-même.
'Rien contre l'hédonisme, je pense que c'est génial, je pense qu'il faut se faire plaisir, mais je voulais montrer le contraste entre à quel point elle se livrait au sensuel et à quel point ce dont elle avait vraiment faim était plus émotionnel en termes de pardon et de réconciliation .'
Taiye, qui est homosexuelle, trouve plus de réconfort dans le catholicisme que les personnes non homosexuelles de sa famille. Comment avez-vous abordé l'écriture de la queerness et de la foi côte à côte ? Quand pensez-vous qu'il y a une tension entre ces deux choses, et quand n'y en a-t-il pas ?
Beaucoup de mes autres pratiques créatives comme la réalisation de films et les beaux-arts impliquent des gens, comme interviewer et faciliter des conversations avec des gens. Et l'un des thèmes principaux de ces dernières années a été l'homosexualité et la foi. Cela vient en grande partie de mes propres expériences personnelles, ainsi que des expériences de nombreuses personnes queer que je connais et auxquelles je tiens. L'idée que l'on peut avoir certaines envies, certaines manières de voir le monde ou d'évoluer dans le monde, qui peuvent se contredire. Je trouve que l'homosexualité et la foi, juste avec mes propres antécédents, peuvent se contredire. Mais je ne pense pas que ce soit inhérent. Ce que j'apprends, c'est qu'il peut varier, qu'il peut coexister assez naturellement et le fait dans la vie de millions de personnes. Et je voulais le montrer avec ce personnage. La chose la plus intéressante ou la plus significative à son sujet n'est vraiment pas son homosexualité, c'est son manque de limites. Je voulais que [la foi] soit l'objectif principal aux côtés de son homosexualité parce que c'est aussi important. Mais je ne voulais pas que ce soit un conflit avec elle. Ce conflit apparaît chez son amie, Timi, parce que je ne veux pas non plus prétendre que ce n'est pas un conflit dans la vie de certaines personnes. Mais pour le personnage principal, je ne voulais pas que ce soit l'objectif principal. Je voulais juste une personne queer qui est encore très compliquée.
Que signifient la faim, le désir et la consommation pour ces personnages, ou pour vous en tant qu'artiste ?
C'est en quelque sorte un thème profondément personnel dans ma propre vie, cette nostalgie, cette nostalgie et ce désir. Mes amis disent que c'est parce que mon signe est Poissons. En toute honnêteté, je ne sais pas encore si je peux écrire un personnage qui n'a pas cette caractéristique. Je pense qu'une grande partie de la vie est consommée d'une manière effrayante et capitaliste tardive. Mais nous devons manger pour survivre et boire pour survivre et être en compagnie. La faim a parfois une connotation négative, mais je pense que nous respirons, n'est-ce pas ? Donc, c'est de l'admission et de la sortie. Je ne sais pas comment ne pas écrire cela - la faim et la consommation et la nourriture et juste les sens, se livrant à des choses sensuelles en tant qu'humains.
Taiye semble très humain, je pense. Elle a cette faim profonde et émotionnelle. Et la plupart du temps, je trouve qu'il est plus facile de nourrir votre faim physique plus immédiate avec de la nourriture, du sexe ou du plaisir, ou même simplement de l'exercice, que de nourrir une faim émotionnelle plus profonde. Les choses qui doivent être nourries nécessitent d'autres personnes de cette manière spécifique. Rien contre l'hédonisme, je pense que c'est génial, je pense qu'il faut se faire plaisir, mais je voulais montrer le contraste entre à quel point elle se livrait au sensuel et à quel point ce dont elle avait vraiment faim était plus émotionnel en termes de pardon et de réconciliation.
Comment avez-vous abordé l'écriture de la vie créative de chaque personnage, et comment abordez-vous l'écriture de ces vies créatives ? Qu'est-ce qui vous semble important lorsque vous écrivez sur l'art ou l'acte de créer ?
C'est l'une des choses que je pense avoir vraiment apprises en lisant Ville ouverte [par Teju Cole]. C'est un livre mince, et il est vraiment dense avec des références à des artistes, des philosophes et des psychiatres qui ne m'intéressent pas vraiment, mais j'ai vraiment apprécié la façon dont Cole a tissé des références artistiques non fictives dans le récit du personnage fictif. Beaucoup de mes amis sont des artistes, donc c'est toujours présent – les arts, la musique, surtout la musique. Même l'architecture. Et je voulais vraiment ancrer l'histoire, quel que soit le lieu, dans un sens de l'histoire à certains égards. Dans les sections de Kambirinachi, par exemple, il y a beaucoup de références au Nigeria et au reste de la musique ouest-africaine de l'époque. Donc, même si c'est complètement fictif, tous les artistes et les recettes, la musique, ont existé dans la vraie vie.
Pouvez-vous parler de l'écriture du chagrin dans l'histoire et des différentes façons dont vous le voyez se manifester dans le récit, et pourquoi c'est important ?
Le deuil fait partie de ma vie personnelle. Pas seulement ma vie, mais ma famille, en grandissant. Ce n'est qu'à la fin de mon adolescence que j'ai réalisé que beaucoup de gens n'avaient pas vécu ce genre de deuil si près de l'os. En général, il y a ce chagrin profond et personnel de perdre l'amour, mais il y a ensuite le chagrin plus banal d'exister dans un monde de tant d'hommes méchants. J'ai l'impression qu'il est impossible de ne pas être dans une sorte de chagrin en ce moment. Ce n'est pas seulement en ce moment, mais en ce moment, nous ne pouvons pas y échapper à cause des médias, ce qui est peut-être une bonne chose. Je ne sais pas.
Vous avez plusieurs personnages de tante dans ce livre; pouvez-vous parler un peu de la façon dont vous concevez la figure de la tante dans votre travail et dans la littérature/l'art en général ?
Je dois préfacer ma réponse : C'est mon premier roman. J'espère que d'ici mon deuxième roman, mes réponses seront beaucoup plus éloignées de mon propre paysage émotionnel. Mais juste pour être honnête, j'ai été élevé par des tantes, des grands-mères. Je connais aussi beaucoup de Nigérians qui ont été élevés par des tantes et des grand-mères. Et donc il semblait tout à fait normal que ce soit le cas pour n'importe quel personnage du livre. Ouais, c'est complètement un archétype. De plus en plus je pense maintenant, certains domaines de la culture pop comme les tantines. Mais c'est un archétype maintenant parce que c'est une vérité, dans ma vie personnelle et dans beaucoup d'arts que je consomme. Donc, la réponse pour l'instant est que cela semblait juste la chose la plus naturelle d'exister pour l'expérience de ce personnage.
Vers qui vous tournez-vous pour trouver de l'espoir, de l'inspiration ou de la joie en ce moment ?
Communauté. J'ai un groupe d'amis incroyable à Halifax. Ma famille aussi. J'appelle chez moi aussi souvent que possible. Et, j'aime lire. Mais je ne consomme aucun art qui ne soit pas seulement amusant. Donc, cela supprime beaucoup de livres que j'aimerais lire. Parce que je ne sais pas, les écrivains adorent se plonger dans les traumatismes. Mais je ne peux pas gérer ça maintenant. Mon écriture est informée par la lecture et l'écoute de la musique, et en me livrant ou en participant ou en m'engageant avec l'art des autres.