Les activistes queer travaillent pour inverser la crise des opioïdes aux États-Unis

Par un doux après-midi de février dans un bureau du quartier de Pigtown à Baltimore – une partie racialement mixte et gentrifiante de la ville, mais toujours fortement ouvrière, et un point chaud pour l'épidémie de surdose d'opioïdes de la ville – Rajani Gudlavalleti, Harriet Smith et Lookman Mojeed étaient blottis sur les clémentines et les noix mélangées.

Ils parlaient de la façon dont ils surmonteraient leur dernier revers en équipant la ville de soi-disant sites de consommation sûrs – des endroits propres et sans jugement où les utilisateurs de drogues opioïdes peuvent s'injecter tout en étant surveillés par le personnel afin que s'ils commencent à faire une overdose, ils peuvent être reçu des injections salvatrices de la naloxone, ou Narcan, un médicament anti-overdose.

La pression pour de tels sites s'est intensifiée alors que les décès par surdose de drogue aux États-Unis continuer à monter en flèche , surtout maintenant que mortel fentanyl apparaît dans tant de drogues illicites. Au cours d'une période de 12 mois se terminant en septembre 2017, au moins 67 944 décès aux États-Unis ont été attribués à des surdoses, selon les dernières données des Centers for Disease Control (CDC). C'est une augmentation de 13% par rapport à la même période se terminant en septembre 2016, et bien plus que les 43 000 personnes estimées qui mort du SIDA en 1995, année de pointe de l’épidémie aux États-Unis

Actuellement, il n'existe pas de tels sites légaux aux États-Unis ; le seul site de consommation sûr et actif connu exploite une installation illégale dans une ville non divulguée où l'épidémie d'opioïdes a été particulièrement gênante, et les chercheurs ont déjà trouvé efficace dans la prévention des décès par surdose. Ces découvertes reflètent résultats de certaines des 66 villes du monde où les sites de consommation sécuritaires sont légaux. La recherche a également révélé que ces sites aident à retirer les toxicomanes et les accessoires de la rue et peuvent guider les utilisateurs volontaires vers des services de traitement de la toxicomanie, médicaux et de santé mentale.

De telles preuves ont conduit à des mouvements plaidant pour des sites dans des villes américaines en proie aux opioïdes, notamment crême Philadelphia , New York , San Fransisco et Seattle . Le premier site de San Francisco pourrait ouvrir dès cet été – et pourrait être le premier à forcer le gouvernement fédéral de décider s'il les poursuivra ou s'il fermera les yeux.

Dans des villes moins libérales comme Baltimore, la lutte est plus lente. Une semaine auparavant, un comité sénatorial du Maryland avait voté pour autoriser de tels sites, reconnaissant que les décès par surdose y avaient augmenté de façon spectaculaire . Mais Gudlavaletti, Smith et Mojeed venaient d'apprendre qu'au cours du week-end - le même, en fait, que le New York Times section d'opinion avait approuvé l'idée d'une consommation sûre - des forces obscures à Philadelphie avaient convaincu le comité d'annuler leur vote sur les sites, qui restent controversés car beaucoup les considèrent comme tolérant ou même encourageant la consommation de drogue.

Nous ne savons même pas qui les a convaincus de revenir sur leur vote, a grommelé Gudlavalleti, 32 ans, un organisateur communautaire de Baltimore. Coalition des ponts , un collectif de plaidoyer facilitant les conversations sur la consommation sûre dans diverses communautés de la ville. Aux côtés de Smith, 34 ans, le directeur exécutif, et Mojeed, 27 ans, un stagiaire qui obtient sa maîtrise en santé publique à Johns Hopkins, Gudlavelleti fait également partie du Coalition pour la réduction des méfaits de Baltimore , un réseau de professionnels de la santé, des politiques et des services sociaux préconisant que les approches étatiques punitives des comportements tels que la consommation de drogue et le travail du sexe soient remplacées par un modèle de réduction des méfaits.

La réduction des méfaits est le principe selon lequel les gens ne devraient pas être jugés ou criminalisés pour des comportements comme le sexe ou la consommation de drogue, mais dotés d'outils pour rester en aussi bonne santé et en sécurité que possible tout en s'y engageant. Forte de ses racines dans les programmes d'échange de seringues lancés dans les années 1980 et 1990 pour prévenir la propagation du VIH, la réduction des méfaits croit qu'il faut rencontrer les gens là où ils se trouvent, plutôt que d'imposer l'abstinence ou un changement de comportement complet.

Rajani Gudlavaletti membre de la Baltimore Harm Reduction Coalition

Rajani Gudlavaletti, membre de la Baltimore Harm Reduction Coalition.Tim Murphy

L'approche est basée sur des décennies d'observation clinique selon lesquelles lorsque les gens sont jugés ou qu'on leur dit de faire quelque chose d'absolu, ils s'arrêtent souvent ou font le contraire - mais lorsqu'on leur fait sentir que leur propre sécurité et leur santé sont prioritaires, ils deviennent plus ouverts à rester connectés aux soins, ce qui les laisse ouverts à la possibilité de réduire ou d'abandonner les comportements nuisibles sur toute la ligne.

Depuis 2010 Journal de psychologie clinique passer en revue Des dizaines d'études antérieures sur les programmes de réduction des méfaits ont révélé que de telles interventions sont efficaces pour recruter une plus grande proportion de clients atteints et pour atteindre plusieurs populations (par exemple, les lieux de travail, les sans-abri) que les programmes de traitement conventionnels atteignent rarement.

Et lorsqu'il s'agit de faire partie d'une communauté que les soins de santé traditionnels n'ont jamais réussi à atteindre, Gudlavalleti, Smith et Mojeed savent de quoi ils parlent. Ils s'identifient tous comme homosexuels. Et tous les trois font partie d'un vaste réseau de personnes s'identifiant queer ou LGBTQ qui peuplent le mouvement de réduction des méfaits à l'échelle nationale.

En ce moment, une grande partie de ce mouvement se concentre sur la mise en place de sites de consommation sûrs afin d'inverser les surdoses. Et c'est en grande partie à cause de l'héritage du sida que beaucoup de ceux qui travaillent en première ligne du mouvement pour une consommation sûre sont homosexuels.

En tant que personnes queer, nous sortons de cette tradition d'activistes du sida ACT UP, où nous avons été très vulnérables en matière de soins de santé et de couverture sanitaire et avons dû nous battre pour nos vies, déclare Jennifer Flynn Walker, 46 ans, une organisatrice basée à Brooklyn avec le progressiste à but non lucratif Centre pour la démocratie populaire. Elle travaille à la création d'un réseau national d'activisme dirigé par les consommateurs de drogue, semblable à ACT UP, pour exiger un financement fédéral complet pour l'épidémie d'opioïdes. Cette idée, récemment approuvé par la sénatrice Elizabeth Warren, s'inspire de la loi Ryan White CARE de 1990, qui a été déclenchée par l'activisme et a depuis financé des traitements et des services pour les personnes vivant avec le VIH/sida.

Toutes les personnes queer ne sont pas touchées par l'épidémie d'opioïdes, dit-elle, mais nous sommes particulièrement attentifs aux personnes qui sont stigmatisées et qui doivent se battre pour leurs soins de santé.

Il y a une autre raison pour laquelle les personnes queer sont si impliquées dans la réduction des méfaits : leur relation compliquée avec la drogue. J'ai entendu tellement d'histoires de personnes homosexuelles qui ont eu des expériences positives avec la consommation de drogue lors de soirées dansantes dans le cadre de la revendication de leur identité homosexuelle, déclare Laura Thomas, 51 ans, directrice par intérim de la Californie pour l'identification homosexuelle. Alliance pour la politique des drogues , qui préconise des lois antidrogue fondées sur la santé publique et non sur la criminalisation. Nous savons que les drogues ne sont pas nécessairement une mauvaise chose universelle. Alors, comment s'assurer qu'ils ne nuisent pas aux gens ?

C'est une question à laquelle les gens de Baltimore sont constamment confrontés. Bientôt, leur Harm Reduction Coalition ouvrira un site d'échange de seringues spécialement pour les femmes cis et trans, qui, disent-elles, déclarent souvent ne pas se sentir en sécurité parmi les hommes lors du seul échange de seringues public de la ville.

Lookman Mojeed, membre de la Baltimore Harm Reduction Coalition.

Lookman Mojeed, membre de la Baltimore Harm Reduction Coalition.Tim Murphy

Quant à un site de Baltimore qui non seulement permettrait aux gens d'accéder à des aiguilles propres, mais les utiliserait pour s'y injecter, c'est un combat plus difficile. Le maire, Catherine Pugh, a dit tristement qu'elle préférerait voir les toxicomanes locaux embarqués dans un avion pour Tombouctou pour se faire soigner, et la commissaire à la santé, Leana Wen, a soutien exprimé pour les sites de consommation sûrs, mais souhaite que le ministère de la Justice des États-Unis clarifie si ces sites enfreindraient la loi fédérale.

Pourtant, Gudlavalleti pense que le Maryland aura un projet de loi d'État autorisant une consommation sûre d'ici quelques années. Cependant, il est important de s'assurer que les sites ne sont pas simplement jetés dans des quartiers noirs pauvres pour être testés ou ensuite supprimés, sans aucune responsabilité, dit-elle. Les Noirs ici ont dit catégoriquement qu'ils ne seraient pas des cobayes à ce sujet. Je veux que les sites d'injection sécuritaires soient vraiment sécuritaires. Cela signifie qu'il n'y a pas de police à l'extérieur.

Le fait que la ville voisine de Philadelphie, dont la population est noire à environ 44 %, est au plus profond des discussions communautaires l'ouverture de tels sites est un bon signe pour le mouvement à Baltimore, a ajouté Gudlavalleti. Les gens ici disent: «Ne me dites pas ce qu'ils font à Vancouver ou à Seattle», dont le premier a eu un grand site d'injection sécuritaire depuis 2003 qui a servi de modèle à d'autres villes nord-américaines envisageant d'ouvrir la leur.

Quand vous dites «Vancouver» ou «Seattle» ici, dit Gudlavalleti, notant à quel point ces villes sont blanches, vous pouvez aussi bien dire «Hollande».

Si Philadelphie est sur le point d'ouvrir au moins un site, c'est en partie à cause de l'activisme de Jose de Marco, un Afro-Latinx homosexuel ouvertement séropositif qui, depuis plus de deux décennies, est membre de l'ACT UP de longue date de la ville. chapitre et un bénévole à son Point Prévention échange d'aiguilles. Il se souvient du dimanche de 1996, lorsque la secrétaire du HHS de l'époque, Donna Shalala, qui venait d'annoncer que l'administration Clinton allait annuler sa promesse de fournir un financement fédéral pour les échanges de seringues – a pris la parole dans une église de la région.

Un groupe de toxicomanes locaux est monté dans un bus pour se rendre à l'église et s'est assis tranquillement, se souvient-il. Un par un, nous nous sommes levés et avons chuchoté : 'Donna Shalala, tu as tué mon frère, tu as tué ma sœur.' (L'interdiction du financement fédéral pour l'échange de seringues a finalement été levée de 2009 à 2011, puis à nouveau en 2016, avec l'étrange stipulation que le financement pourrait être utilisé pour autre chose que les aiguilles elles-mêmes.)

Aujourd'hui, de Marco fait partie de la Collectif SOL (Sauver nos vies) faisant pression pour des sites de consommation sûrs à Philadelphie, qui ont enregistré plus de 1 200 décès par surdose l'an dernier - jusqu'à 70 en 30 jours. Il dit qu'ils ont encore du pain sur la planche. Nous avons poussé le département de la santé jusqu'à ce qu'il approuve cela, mais ils n'ont pas proposé de verser un centime, dit-il. Et nous recevons beaucoup de réactions négatives de la part des membres du conseil municipal qui disent qu'ils ne veulent pas de cela dans leurs quartiers.

Expliquer les sites de consommation sécuritaires aux non-initiés demande de la patience, ajoute-t-il. J'étais dans un Uber et le chauffeur m'a dit : 'Peux-tu imaginer qu'ils veulent donner aux junkies un endroit où se défoncer ? Ils leur ont donné des aiguilles, que veulent-ils d'autre ? » Vous devez donc expliquer que les sites de consommation sécurisée vont non seulement sauver des vies, mais aussi retirer les utilisateurs et les seringues de la rue et, espérons-le, également donner accès au traitement aux personnes qui le souhaitent.

Il dit qu'il est évident que les homosexuels sont impliqués de manière disproportionnée. En tant que personnes queer, en particulier les personnes queer de couleur, nous comprenons l'injustice plus intensément que la plupart des gens, dit-il. Nous sommes souvent à l'avant-garde des mouvements de justice sociale. Cela remonte à Bayard Rustin dans le mouvement des droits civiques.

Harriet Smith, membre de la Baltimore Harm Reduction Coalition.

Harriet Smith, membre de la Baltimore Harm Reduction Coalition.Tim Murphy

À San Francisco, il est difficile de se promener dans les rues sans voir des gens se tirer ouvertement dessus. Le San Francisco d'aujourd'hui est un grand site d'injection dangereux, a écrit La Chronique de San Francisco l'année dernière, rien que des dizaines de milliers d'aiguilles sont jetées dans les stations de métro, les parcs et les plages chaque mois - et une prolifération d'usagers de drogue qui s'approchent dangereusement de la mort. Les décès par surdose dans la région de la baie ont bondit ces dernières années à cause du fentanyl.

C'est pourquoi ce fut une victoire tant attendue pour beaucoup lorsque la ville annoncé récemment qu'elle vise à ouvrir des sites de consommation sans danger dès le 1er juillet. Nous y travaillons depuis dix ans, explique Thomas de la Drug Policy Alliance. Je veux être optimiste quant à l'ouverture des sites d'ici juillet, dit-elle, mais cela pourrait être trop ambitieux.

Elle estime qu'un tiers à la moitié des militants californiens de la réduction des méfaits sont homosexuels. Nous avons appris que notre réponse communautaire à la consommation de substances doit provenir d'un lieu de connexion et d'amour, dit-elle. Les homosexuels ont besoin de plusieurs options pour faire face à la consommation de drogue lorsqu'elle devient incontrôlable, dit-elle, qu'il s'agisse d'une récupération de type abstinence totale ou autre chose. Comment vous assurez-vous que si vous allez consommer de la méthamphétamine tout le week-end, vous prenez votre PrEP ?

Elle pointe du doigt la ville Projet Stonewall , qui sert des hommes gays et bi (trans et cis) qui consomment de la drogue, en particulier du crystal meth, qui fait depuis longtemps partie de la scène gay locale. Ils offrent tout, du counseling et du soutien par les pairs aux groupes de sensibilisation, aux activités, à l'échange de seringues et à l'inscription aux essais cliniques. C'est un programme fantastique.

À Baltimore, Gudlavalleti et Smith continuent d'essayer d'obtenir ce genre d'adhésion de la communauté aux programmes de réduction des méfaits. Quelques heures après avoir déploré leur échec en matière d'injection sécurisée, ils ont assisté à une assemblée publique communautaire au cours de laquelle environ 50 personnes, dont beaucoup en convalescence ou des proches ou des survivants de toxicomanes, ont raconté des histoires personnelles sur l'impact de la réduction des méfaits sur leur vie.

Une chose qui m'est restée, dit Gudlavalleti, était une femme noire plus âgée en convalescence, maintenant conseillère pour ses pairs, parlant à une jeune femme blanche également en convalescence de la façon de trouver le pardon personnel pour les remords de la survivante et partageant des expériences avec le fait de devoir s'assurer qu'ils étaient en sécurité. Cela m'a vraiment touché.

Mais à la mairie, Gudlavalleti et Smith n'ont pas poussé les sites de consommation sécuritaire. La réduction de la stigmatisation était notre objectif, dit-elle. De nombreuses personnes dans cet espace ne sont peut-être pas encore prêtes pour des sites de consommation sûrs – ou, si elles l'étaient, elles étaient silencieuses à ce sujet.

Elle reconnaît que, même avec une crise de surdose qui fait rage à Baltimore comme dans tant d'autres villes, les sites où les gens peuvent tirer en toute sécurité et légalement ne vont tout simplement pas émerger du jour au lendemain. Mais elle considère ces forums communautaires comme une étape nécessaire. Ils construisent le mouvement vers des sites de consommation sécuritaires parce qu'ils humanisent les expériences de dépendance et de sécurité.

Puis, le lendemain matin, elle est retournée au travail – une parmi d'innombrables personnes queer à travers le pays essayant d'amener le public à voir à la fois les personnes LGBTQ et les toxicomanes comme des êtres humains qui ont besoin de compassion et de sécurité, pas de jugement et de punition.

Tim Murphy est une new-yorkaise queer séropositive d'origine semi-arabe qui a écrit pendant plus de deux décennies sur le VIH/sida et les questions LGBTQ+ pour des médias tels que le New York Times, le New York Magazine, The Nation, T Magazine et Out and Poz . Il est l'auteur du roman Christodora , une saga de 40 ans sur le sida, l'art et l'activisme à New York.