Comment un établissement pour femmes a donné un avenir à cette prisonnière trans

Jai Diamond ne voulait pas être en prison avec des femmes. Oui, elle savait qu'elle était une fille depuis l'âge de sept ans, et elle avait commencé les hormones des années plus tôt pour devenir une femme.

Mais au Woodbourne Correctional Facility de New York, une prison pour hommes, elle savait qu'elle avait certaines assurances, même si elles avaient un coût. Diamond avait passé plus de six ans dans des prisons pour hommes. La prison pour femmes était un nouveau territoire. Aucune femme trans dans l'État de New York n'était jamais entrée dans une prison pour femmes avant d'avoir subi une opération de confirmation du sexe. Et comme beaucoup de femmes trans, Diamond avait appris qu'elle pouvait échapper à la violence en troquant des relations avec des prisonniers de sexe masculin.

J'ai pu m'assimiler à la culture masculine en prison, et je n'avais pas tous les soucis que d'autres personnes trans avaient peut-être à l'époque, dit Diamond. J'étais à l'aise ou aussi à l'aise que certaines personnes peuvent l'être en prison.

Diamond, 25 ans, a été libéré en avril. Son histoire offre un regard profondément compliqué et peut-être surprenant sur les réalités auxquelles sont confrontées les femmes transgenres en prison. Plus poignant encore, ses expériences démontrent que les femmes transgenres peuvent être hébergées en toute sécurité et avec succès avec des femmes cisgenres, contrairement aux arguments de nombreux responsables pénitentiaires.

Tant de fois pendant mon incarcération, j'ai entendu cette même phrase : « tant que tu es dans un établissement pour hommes, tu es considéré comme un homme et rien d'autre ; rien ne peut changer cela », dit Diamond.

Diamond a grandi à Monticello dans l'État de New York. Son père, un parent célibataire, n'a pas accepté sa transition. Elle a dû grandir vite, dit-elle, pour prendre soin d'elle-même. Elle a pris des décisions malheureuses en conséquence et a été arrêtée pour cambriolage à 17 ans.

Pour une adolescente transgenre, vivre en prison avec des hommes était un champ de mines. Les détenus de sexe masculin ont formé des liens en fonction de leurs intérêts et de leur identité. Les femmes transgenres n'avaient pas ce luxe.

C'est presque un défilé de mode, dit-elle. C'est, 'd'accord, alors à quoi ressemble-t-elle ? Quelle taille fait-elle? À quel point est-elle courte ? Ressemble-t-elle à une femelle ? Ressemble-t-elle à une femme ? Est-elle belle? Est-elle, et je déteste ce mot, passable? '

Diamond se concentrait sur la survie pendant sa détention. Elle s'inquiétait de ce qu'elle ferait si elle avait faim ou si quelqu'un la harcelait. C'est comme se sentir comme un flamant rose dans un lac de crocodiles, comme elle l'a dit.

Il lui a fallu quatre ans après son entrée pour accéder aux hormones de transition. Elle n'avait pas d'ordonnance lorsqu'elle a été arrêtée et était en transition avec des hormones de rue, dit-elle, mais le retard a été important, en partie parce qu'elle se trouvait dans un établissement pour hommes.

Tant de fois pendant mon incarcération, j'ai entendu cette même phrase : « tant que tu es dans un établissement pour hommes, tu es considéré comme un homme et rien d'autre ; rien ne peut changer cela », dit-elle.

Les détenues et les gardes ont physiquement brutalisé les femmes trans avec lesquelles elle était incarcérée, dit Diamond. Afin de survivre derrière les barreaux avec des hommes, les femmes transgenres échangent parfois des faveurs ou des relations sexuelles contre une protection. Diamond a appris ce code très tôt. Ce n'est pas une façon de vivre, dit-elle.

Thomas Mailey, porte-parole du Département des services correctionnels et de la surveillance communautaire de New York (DOCCS), dit qu'il ne peut pas confirmer ce que Diamond a vu, mais que le Département a une politique de tolérance zéro pour le personnel qui ne suit pas le protocole. Toute personne reconnue coupable d'avoir commis un crime dans un établissement du DOCCS sera tenue responsable et poursuivie dans toute la mesure de la loi, a écrit Mailey dans un e-mail à eux. Mailey a ajouté que l'État fournit une hormonothérapie aux personnes qui répondent aux critères après une évaluation psychologique.

Les tendances nationales reflètent les expériences rapportées par Diamond. L'enquête américaine sur les transgenres de 2015 a révélé que 23 pour cent des détenus trans ont déclaré avoir été agressés physiquement par le personnel pénitentiaire. Ils étaient également neuf fois plus susceptibles d'être agressés sexuellement par d'autres détenus.

La loi fédérale sur l'élimination du viol en prison (PREA) oblige les prisons à placer les détenus transgenres au cas par cas après les avoir interrogés sur l'endroit où ils se sentiront le plus en sécurité, mais de nombreux États continuent de placer les détenus trans en fonction uniquement de leurs organes génitaux. Les prisons placent si rarement des femmes transgenres dans des prisons pour femmes que de tels placements faire la une des journaux nationaux .

DOCCS n'a pas répondu à une demande d'enregistrements par eux. cherchant combien de détenus transgenres l'agence héberge actuellement ou où ils ont été placés en termes de sexe. Mailey n'a pas non plus fourni ces chiffres lorsqu'on lui a demandé.

Diamond dit qu'un coordinateur du PREA de New York a reconnu qu'elle était une bonne candidate pour déménager dans une prison pour femmes et lui a proposé de la transférer au Taconic Correctional Facility, un établissement pour femmes à Bedford Hills, New York. Diamond a hésité, mais elle a également pensé que si elle pouvait déménager avec succès, cela signifierait quelque chose pour les autres femmes trans avec lesquelles elle était incarcérée.

Une fois que j'ai réalisé que je valais quelque chose et que je n'avais pas besoin d'hommes ici pour valider mon identité, il était temps de briser ce cycle, réfléchit-elle.

Alors qu'une camionnette la conduisait de Woodbourne à Taconic, un garde lui a donné une nouvelle pièce d'identité indiquant correctement son sexe en tant que femme. Ne dites à personne que vous êtes transgenre, lui a dit un autre gardien. Il ne lui restait plus que trois mois à purger sa peine. Elle pourrait passer sous le radar puis repartir.

Elle a passé le reste du trajet en van à se demander si elle devait cacher qui elle était et mentir à ses pairs sur le fait d'être trans. Elle s'imaginait en train de se brosser les dents avant de se coucher. Elle devrait attendre que personne d'autre ne soit dans la salle de bain car elle n'avait pas subi d'opération de confirmation du sexe.

Au moment où la camionnette s'est arrêtée à Taconic, Diamond avait pris sa décision.

J'étais toujours en prison, mais j'ai enfin pu me débarrasser de l'anxiété, se souvient-elle. Et c'était probablement le plus grand changement de jeu pour moi.

C'est la chose qui est belle et étonnante, et ça va aider tant de gens, se souvient-elle avoir pensé. Et ça ne peut pas faire ça si le personnel me dit que c'est seulement si tu as l'air 'passable'.

Elle n'a pas simplement dit à ses pairs qu'elle était transgenre - elle leur a dit qu'elle n'avait pas encore subi d'opération de confirmation de genre. Et dans une réponse qui bouleverse la sagesse conventionnelle sur ce à quoi les personnes transgenres sont confrontées pendant leur incarcération, Diamond dit qu'aucune des femmes ne s'en souciait.

Mon identité de genre ne signifiait rien pour eux, dit-elle. J'ai pu me dire : 'Je n'ai pas à marcher sur des coquilles d'œufs. Je n'ai pas à prouver qui je suis à ces femmes, à ces personnes dans cet établissement. Je n'ai pas à faire ça.

Dans la prison pour femmes, Diamond a enfin pu avoir du maquillage, des sous-vêtements féminins, un fer à repasser et un fer à friser. Elle pourrait mettre ses cheveux dans un foulard. Surtout, elle pouvait se détendre.

J'étais toujours en prison, mais j'ai enfin pu me débarrasser de l'anxiété, se souvient-elle. Et c'était probablement le plus grand changement de jeu pour moi.

Mailey dit que les femmes transgenres dans les établissements pour hommes ont accès à des sous-vêtements appropriés. En reconnaissance de l'importance d'assurer des politiques d'affirmation de genre, un certain nombre de changements politiques sont mis en œuvre, notamment l'élargissement de l'accès aux sous-vêtements, vêtements et articles de toilette affirmant le genre, dit-il.

Une condamnation pénale est… une peine perpétuelle, explique la directrice des programmes du CCF, Maria Santangelo. Si les barrières actuelles restent en place, dans dix ans, Jai pourrait diriger sa propre entreprise, son propre empire, tout à elle. Selon les lois en vigueur, elle devrait toujours cocher une case sur une demande indiquant qu'elle a une condamnation pénale.

Diamond veut aider à faire pression pour de tels changements de politique. Vivant maintenant à Manhattan, elle poursuit des études universitaires au Borough of Manhattan Community College avec le soutien de Bourse universitaire et communautaire (CCF), une association locale à but non lucratif. Elle espère devenir une défenseure des prisonniers transgenres et, éventuellement, une esthéticienne.

Les femmes transgenres comme Diamond font face à des obstacles considérables après leur libération, déclare Maria Santangelo, directrice des programmes du CCF. Les personnes trans sont déjà confrontées à des taux de chômage élevés, selon le Enquête américaine sur les transgenres 2015 : 15 %, comparativement à 5 % de la population générale.

Une condamnation pénale est… une peine perpétuelle, dit Santangelo. Si les barrières actuelles restent en place, dans dix ans, Jai pourrait diriger sa propre entreprise, son propre empire, tout à elle. Selon les lois en vigueur, elle devrait toujours cocher une case sur une demande indiquant qu'elle a une condamnation pénale.

Pourtant, Diamond poursuit ses objectifs à toute vitesse. Elle a un stage et un logement grâce à Société de fortune , une organisation de réinsertion post-incarcération. Le CCF l'a aidée à mettre à jour sa carte d'identité.

Diamond dit que ses propres progrès ont commencé avec cette décision de poursuivre un transfert malgré ses craintes. Pour elle, ce fut un moment d'auto-reconnaissance. Elle l'a fait pour que d'autres personnes transgenres puissent faire le déplacement. En fin de compte, cela l'a propulsée aussi.

Quelle belle journée, se souvient-elle avoir pensé. Je suis super content pour ça, et je suis super excité.