Comment le premier prince gay de l'Inde sauve les jeunes LGBTQ+

Le prince Manvendra Singh Gohil, le premier et le seul prince ouvertement gay de l'Inde, est habillé de manière beaucoup moins extravagante que ce que j'avais vu sur la plupart des photos. Avec un chapeau kopiah, un tilaka vertical peint sur son front, une kurta bleue avec des rayures ondulées jusqu'au genou et une paire de chaussures Nike, il a l'air beaucoup plus décontracté que l'on pourrait imaginer un royal. Il suit tranquillement le duc DeAndre de Hanumanteshwar, que Gohil appelle son conseiller, fait le tour des terres ancestrales de Gohil.

D'ici le milieu de l'année prochaine, le couple espère convertir le terrain en une sorte de campus pour les personnes LGBTQ + – un endroit où ceux qui sont reniés et déshérités peuvent devenir autonomes au lieu du soutien de leurs familles. Le campus, qu'ils appelleront Hanumanteshwar Amar 1927 (après l'année où son arrière-grand-père a développé le domaine de 15 acres), est situé dans l'État d'origine de Gohil, le Gujarat, dans la campagne indienne rurale et reculée de Rajpipla. C'est un lieu spirituel le long de l'une des rivières sacrées de l'hindouisme, Narmada, et à côté de Hanumanteshwar Mandir, un ancien temple hindou mentionné dans leur texte religieux. C'est un endroit où il n'y a pas de frontières... Et quand je dis frontière, je ne dis pas frontière au sens physique - je veux dire mental aussi, me dit-il plus tôt dans la matinée.

Être queer en Inde n'est pas illégal en soi, mais les rapports sexuels homosexuels le sont, selon l'article 377 du Code pénal indien. Et dans un pays où le mariage arrangé est encore la norme culturelle et de nombreuses personnes LGBTQ + font face à la pression familiale pour contracter des mariages hétérosexuels, un centre de ressources où les jeunes queer peuvent apprendre à être financièrement et socialement indépendants, et où la communauté dans son ensemble peut en savoir plus sur les personnes LGBTQ +, pourrait changer la vie d'une manière Gohil lui-même aurait pu utiliser quand il était jeune.

Prince Manvendra avec une main touchant son visage.

Sohrab Hura / Magnum Photos

La vie de Gohil a longtemps résisté à la tradition; après avoir conclu un mariage arrangé à l'âge de 25 ans, il a demandé le divorce en 1992, considéré comme un tabou majeur dans la culture centrée sur la famille. Je pensais que ce n'était peut-être qu'une phase passagère de la vie ou que je grandissais en tant qu'adolescent… Je n'ai jamais pensé que j'étais gay parce que le mot «gay» ne m'était pas connu en tant que tel, dit Gohil. Je pensais juste que j'étais comme n'importe quelle autre personne hétéro, quelqu'un qui était moralement responsable de se marier et de produire un héritier.

Un bâtiment blanc.

Sohrab Hura / Magnum Photos

Gohil est resté publiquement enfermé jusqu'en 2006, bien que sa famille le sache depuis 2002, après que la pression familiale et sociale pour se remarier afin de produire un héritier royal l'ait fait faire une dépression nerveuse. Il a donné à son médecin la permission de leur dire son secret. Ses parents ont tenté en vain de le placer en thérapie de conversion, et au moment où il est finalement sorti publiquement en 2006, sa mère a déclaré que sa famille l'avait renié via une annonce dans un journal.

Peu de temps après, Gohil a lancé le Fiducie Lakshya , un organisme de bienfaisance qui œuvre pour faire progresser les droits LGBTQ+ au Gujarat. Beaucoup de choses ont changé depuis 2006 : la vie de Gohil a fait l’objet de discussions dans toute l’Inde et dans le monde, sur Le spectacle d'Oprah Winfrey et L'incroyable famille Kardashian , pour n'en nommer que quelques-uns. Gohil dit qu'il n'est plus renié ni déshérité, bien qu'il reste éloigné de sa mère. Le Trust qu'il a lancé s'est également élargi et gère désormais 11 centres d'accueil dans trois villes. Bientôt, il gérera également Hanumanteshwar Amar 1927.

Le prince Manvendra caresse un chien.

Sohrab Hura / Magnum Photos

Aujourd'hui, les terrains d'Hanumanteshwar Amar 1927 ressemblent davantage à des terres agricoles rustiques, avec des champs arides et des bananiers, mais l'espoir est qu'il ressemblera bientôt à une retraite LGBTQ+, avec trois bâtiments qui abriteront des installations médicales, des espaces de méditation et de culte. , une bibliothèque, un espace de répétition pour les musiciens, un centre éducatif et un dortoir pour loger 25 personnes.

L'objectif, dit Gohil, est de redresser ce qu'il considère comme les torts perpétués contre les jeunes homosexuels par la société indienne. Gohil déplore que de nombreux jeunes indiens homosexuels reçoivent une éducation sexuelle dérisoire, ce qui rend plus difficile pour eux d'accepter leur sexualité ou leur identité de genre. De même, Gohil pense que l'ouverture de Hanumanteshwar Amar 1927 au public, afin d'éduquer la communauté au sens large sur les personnes queer et les problèmes auxquels elles sont confrontées, contribuera à faire progresser la compréhension générale et à atténuer la stigmatisation LGBTQ+. Bien que le centre soit situé en milieu rural - à environ trois heures de voiture d'Ahmedabad, la plus grande ville du Gujarat - cela peut fonctionner à son avantage ; là où les grandes villes comme Mumbai ont leurs propres espaces LGBTQ+, dans l'Inde rurale, ces ressources favorables aux homosexuels sont rares.

Un drapeau de fierté à côté d

Sohrab Lui

En plus d'améliorer la vie des jeunes homosexuels et de leurs alliés, Gohil souhaite que les autres fassent l'expérience de la magie qu'il a connue sur cette terre. Hanumanteshwar Amar 1927 a été développé par l'arrière-grand-père de Gohil comme une retraite fluviale pour accueillir des dignitaires et d'autres membres de la famille royale. Un palais, la Villa Narmada, y avait été construit, mais a depuis été démoli car il était inondé quatre mois par an en raison de sa proximité avec le fleuve.

Gohil dit qu'il est tombé amoureux de la terre au début des années 90 et a commencé à s'y rendre pour méditer, cultiver et jouer de l'harmonium. À moins que vous ne veniez dans un endroit où vous avez cet environnement propice, il est difficile de vous comprendre - de descendre, de réfléchir et de voir ce que vous êtes, dit Gohil. Cet endroit vous donne cette opportunité de le faire.

Un garçon regarde la ligne d

Sohrab Lui

Le projet de Gohil est décidément ambitieux, et sera entièrement financé par crowdfunding ; le duc dit qu'ils auront besoin de 100 000 $ US pour terminer le projet. Au cours des deux dernières années, ils ont pu collecter environ 10 000 $ grâce au financement participatif, mais Gohil reste optimiste quant à l'atteinte de leur objectif de collecte de fonds. L'objectif est d'ouvrir Hanumanteshwar Amar 1927 d'ici mi-2019, même si une partie du projet reste inachevée. Et ils disent qu'ils hébergeront des gens entre-temps; ils ont déjà hébergé deux femmes trans, l'une du New Jersey et l'autre de Kolkata.

Surtout, le prince dit qu'aider d'autres personnes LGBTQ+ l'a aidé à accepter l'adversité qu'il a vécue dans sa vie. Il me raconte l'histoire d'un appel qu'il avait reçu le mois dernier d'un Indien homosexuel d'une cinquantaine d'années, qui a dit à Gohil qu'entendre parler de sa vie l'avait inspiré à choisir de ne pas se marier et de vivre de manière indépendante. Cela me rend heureux et satisfait mentalement, dit Gohil. Si ma vie peut apporter des changements positifs dans la vie de quelqu'un d'autre, alors je me sens bien.

Une main touche une plante.

Sohrab Hura / Magnum Photos

Mike Mikche est un contributeur régulier de Daily Xtra. Il a également écrit pour The Advocate, VICE, Lambda Literary et The Gay and Lesbian Review.