DeRay Mckesson explique comment nos souvenirs façonnent notre politique

Dans cet extrait de De l'autre côté de la liberté : le cas de l'espoir , l'auteur DeRay Mckesson explore la politique de la mémoire et du souvenir de l'histoire. De l'autre côté de la liberté est disponible mardi auprès de Viking.

Le passé est ce que nous appelons les actions et les événements qui se sont déjà produits.

La mémoire, cependant, est un choix. L'histoire est notre -l'adhésion, notre réunion littérale de nos souvenirs, influencée par nos préjugés, nos désirs et nos objectifs. C'est notre interprétation de tout ce qui s'est passé avant le présent et des effets de ces actions et événements. Notre interprétation et notre compréhension du passé façonnent nos choix dans le présent. La mémoire, et donc l'histoire, est toujours un exercice de pouvoir et de choix.

Se re-souvenir est aussi un acte politique, un processus qui est informé par notre propre proximité et éloignement du pouvoir, et qui façonne notre proximité et éloignement du pouvoir. Nous considérons souvent la politique comme une grande entreprise, enracinée dans les élections et les lois, mais elle se manifeste souvent dans nos foyers, nos communautés et nos relations sous des déguisements plus banals.

La politique est fondamentalement une question de pouvoir, et elle est toujours relationnelle - c'est-à-dire qu'elle ne peut être comprise que comme quelque chose entre des personnes, des systèmes et des intérêts. Mais la politique n'est pas simplement une question de pouvoir au sens traditionnel. La politique, c'est le pouvoir par le processus : se regrouper pour élire un parti à la majorité ; élire un fonctionnaire pour présenter un projet de loi. Le pouvoir est la capacité d'influencer le processus de prise de décision. Mais la relation de la politique au pouvoir est enracinée dans l'idée plus fondamentale que les individus ont leur propre pouvoir inné et que la politique est en réalité l'exercice du pouvoir collectif de nombreux individus ou la tentative d'un individu de changer le collectif. La politique telle que nous la comprenons maintenant n'est que l'indication la plus visible que les gens participent à la communauté. Beaucoup de gens pensent qu'ils n'ont jamais été impliqués dans la politique parce qu'ils ont été conditionnés à penser que le processus politique dépasse leurs capacités.

Ainsi, lorsque nous parlons de renforcement du pouvoir, c'est un raccourci pour deux choses : premièrement, aider les gens à reconnaître qu'ils peuvent influencer un processus de prise de décision donné pour atteindre un objectif défini ; et deuxièmement, rassembler une masse critique de personnes équipées pour agir de concert les unes avec les autres. Mais la façon dont les gens pensent à leur propre pouvoir, au pouvoir de leur communauté, à la possibilité de changement, est influencée par la façon dont nous nous souvenons du passé.

Nous avons tendance à graviter vers une compréhension du passé séparée de l'idée que des individus, ou des groupes d'individus, à chaque moment critique ont pris une série de décisions qui façonnent notre présent. C'est ainsi que la mémoire peut être un outil pour X ou une arme pour Oui , selon la façon dont il est utilisé et à quelle fin.

Nous prenons des décisions différentes sur ce dont nous nous souvenons, sur la façon dont nous racontons les histoires du passé et leur impact, selon que l'événement est un traumatisme ou un triomphe, une victoire ou une défaite, une joie ou une douleur. Nous prenons également des décisions différentes en fonction de notre position à l'époque – si nous avions le pouvoir ou si nous nous battions pour le pouvoir ; si nous prospérions ou survivions ; combattre, fuir ou tenir bon.

La prétention à un souvenir objectif et complet des événements est une ruse mise en avant par ceux qui voudraient que leur version des événements soit considérée comme la seule interprétation. Mais prétendre qu'il n'y a qu'une seule interprétation du passé, c'est participer à la fiction.

Nous pouvons nous souvenir du mouvement des droits civiques en nous concentrant sur les hommes hétéros de premier plan, comme cela se fait depuis des décennies. Mais nous savons qu'une façon plus complète de s'en souvenir est de discuter des contributions vitales des femmes et des membres de la communauté LGBTQ. Et nous pouvons choisir de le faire. Il en est de même pour d'autres événements de l'histoire. Prenez la guerre civile, par exemple. Lorsque les conseils scolaires du Texas exigent que la guerre civile soit décrite comme la guerre entre les États et que les manuels scolaires décrivent explicitement la motivation de la guerre comme la protection des droits des États, c'est un choix. Ils ont choisi de se souvenir du passé d'une manière qui ignore l'impact et la persistance de la suprématie blanche comme principe organisateur de la Confédération et comme prétexte de guerre.

La mémoire sert de sa propre forme de résistance, son propre défi aux forces qui nous incitent à romantiser le passé ou à surcélébrer le progrès et à croire qu'il a débloqué un avenir plus juste.

Chaque génération compte avec le passé et la manière dont les événements d'une époque antérieure informent leur présent. La taxe de vote semblait probablement progressive par rapport à l'esclavage. Je me souviens avoir vu les images de lances à eau destinées aux enfants pendant le mouvement des droits civiques quand j'étais à l'école. Je me souviens d'avoir vu Rodney King se faire battre à la télé. Je me souviens avoir entendu mon arrière-grand-mère et mes grands-parents parler des troubles qui ont suivi le meurtre de Martin Luther King Jr. Je me souviens d'avoir appris Mur de pierre .

On nous a dit que cette L'Amérique était dans le passé, nous étions allés au-delà de cette Amérique. On m'a dit que les attitudes manifestes de suprématie blanche et de racisme étaient des reliques d'un autre temps. Et quand il n'y avait pas de mécanisme pour partager rapidement des informations qui n'étaient pas filtrées par une source médiatique grand public, on avait parfois l'impression que le pire des jours était aussi du passé.

L'histoire est un outil puissant et peut être utilisée pour faciliter le travail de domination ou de libération, car elle est à la fois le proxy par lequel nous mesurons le progrès et le point de départ de l'apprentissage et de l'imagination. Ceux qui utilisent l'histoire comme un outil de domination ont besoin d'une grande distance entre le passé et le présent afin de démontrer le progrès ; ils créeront même artificiellement cette distance si nécessaire. La domination se souvient également du passé soit comme des actes d'innocence ou de nécessité au nom de ceux qui bénéficient de la domination, soit comme des actes de défi, d'infériorité ou de pathologie au nom des opprimés.

La domination nécessite un oubli volontaire ou une méconnaissance délibérée, notamment de sa nature durable, et elle exploite notre désir collectif de progrès. Cela joue sur notre désir de faire paraître les victoires plus importantes, plus significatives ou permanentes qu'elles ne l'étaient réellement, ou de confondre sacrifice et effort avec un changement fondamental.

L'histoire est censée guider et non prescrire. Il est important que nous ne jouions pas dans le trope je-connais-l'histoire-donc-je-connais-le-futur que j'ai rencontré parmi les personnes qui enseignent et étudient professionnellement l'histoire ou la politique. Je comprends le sentiment : il y a des moments où nous invoquons à juste titre l'histoire pour contester un comportement que nous soupçonnons d'être préjudiciable, car, comme le dit le dicton, nous y sommes déjà allés.

Plus nous semblons nous éloigner d'un événement ou d'un mode de vie donné, plus il nous est facile de croire que l'éloignement des événements historiquement dommageables est en soi un progrès. C'est ce que j'appelle la fausse distance de l'histoire, c'est le progrès progressif étalé sur des décennies qui sape nos efforts de progrès radical mesurés sur des années. La fausse distance de l'histoire vise à nous faire croire que le traumatisme du racisme et de l'injustice appartient à notre passé. Il joue sur notre désir d'un souvenir du passé qui a du sens et qui fait du bien. La fausse distance de l'histoire sert de véhicule aux monuments célébrant les traîtres qui se sont rebellés pour préserver l'institution esclavagiste.

Mais ceux d'entre nous qui vivent dans ce traumatisme sait faire la différence entre progrès et distance. Nous savons que peu importe à quel point nous voulons satisfaire notre désir de progrès, nous devons faire le travail de contrer les fausses déclarations d'avancement qui compliquent notre compréhension de ce à quoi ressemblent réellement les vrais gains, et de mettre en évidence la cohérence entre le passé et le présent.

Les actions qui ont historiquement été des marqueurs de racisme ont changé. Mais les idées qui ont permis au racisme de s'épanouir, quelle que soit sa forme nuancée, sont restées. Et la façon dont nous mesurons les progrès, à savoir par notre proximité ou notre éloignement de l'esclavage et du lynchage, permet au racisme de s'épanouir encore plus. L'absence d'esclavage et de lynchage ne signale pas la présence de l'égalité et de la justice.

Comme beaucoup d'autres, je ne devrais pas connaître la différence entre le gaz poivré et les boules de poivre, la piqûre de Mace, la netteté des gaz lacrymogènes, la hauteur des canons sonores ou l'impact des bombes fumigènes - mais je le fais. Je ne m'en souviens pas pour glorifier les traumatismes, mais simplement parce qu'ils se sont produits. Et je me re-souviens parce que l'oubli peut me séduire à croire à un progrès qui n'est pas encore arrivé.

Ces premiers jours du mouvement et de la protestation apparaissent encore dans mes rêves, informent toujours la façon dont je pense à la construction de coalitions, à l'organisation et au changement systémique. Je pense qu'ils seront toujours avec moi. Pendant un temps, ils m'ont hanté, mais plus maintenant.

À partir de DE L'AUTRE CÔTÉ DE LA LIBERTÉ par DeRay Mckesson, publié par Viking, une empreinte de Penguin Publishing Group, une division de Penguin Random House, LLC. Copyright 2018 par DeRay Mckesson.