Le passé compliqué et l'avenir prometteur des études queer

En 2001, l'Université de Yale a inauguré l'une des premières initiatives du pays pour les études gays et lesbiennes avec un don d'un million de dollars d'Arthur Kramer, le frère du célèbre dramaturge et fondateur d'ACT-UP Larry Kramer.

Pour diriger l'initiative, qui a parrainé des professeurs invités, des conférences et des conférences ainsi que des recherches étudiantes, l'université a fait appel au premier professeur titulaire du pays en études queer, Jonathan Katz, de l'Université de Stonybrook. À l'époque, Katz espérait que le programme de Yale inciterait d'autres universités à investir dans les études queer et à devenir un département à part entière avec des professeurs titulaires.

Mais lorsque le financement s'est épuisé cinq ans plus tard, Yale a fermé le programme et laissé partir Katz. Plutôt que d'établir un nouveau département universitaire, l'université a constitué un comité de professeurs d'autres départements universitaires, qui supervise les offres de l'université en études lesbiennes, gays, bisexuelles et transgenres.

Dans l'interview de sortie de Katz, le prévôt de Yale n'a exprimé aucune rancune, mais a déclaré que le programme prenait de l'avance sur le terrain aux États-Unis. Si dans 30 ans, les études queer devenaient un élément standard de l'académie, Yale pourrait alors embaucher le meilleur professeur du monde.

Ils ne voyaient pas la nécessité d'investir dans le développement maintenant, a déclaré Katz.

Au cours des 15 années qui ont suivi, les études queer se sont en effet épanouies dans les universités du pays, stimulées par une forte demande d'étudiants cherchant à donner un sens à l'évolution de la conversation culturelle autour de la sexualité. Plus d'une douzaine d'écoles offrent maintenant des majors de premier cycle dans le domaine, et des dizaines d'autres proposent des mineurs. Souvent logées au sein des départements d'études sur les femmes, le genre et la sexualité, les études queer jouissent du genre de légitimité qu'elles ont eu du mal à atteindre lorsque les cours sur la sexualité queer ont suscité pour la première fois des critiques selon lesquelles l'académie endoctrinait les étudiants à la déviance sexuelle.

Souvent, mes étudiants de premier cycle ont une compréhension plus large de la sexualité et du genre que les étudiants diplômés, car ils ont découvert des choses qui circulent sur les réseaux sociaux bien avant d'entrer en classe. dit Omise'eke Tinsley

Il n'y a plus de stigmatisation autour des études queer comme il y en avait quand j'étais étudiante, déclare Karma R. Chávez, professeure associée au département d'études mexicaines-américaines et latines de l'Université du Texas à Austin, spécialisée dans les études queer. Si tu suivais un cours d'études queer, tout le monde pensait que tu étais gay. Mais maintenant, vous avez des garçons hétéros dans ces classes qui ne s'intéressent qu'au sujet. C'est un monde totalement différent.

Mais comme à Yale, les universités à travers le pays ont été réticentes à investir en gros dans le domaine, souvent considéré comme un luxe au milieu de coupes plus larges dans les sciences humaines. Plutôt que de financer des départements autonomes – seul le City College de San Francisco dispose d'un département autonome – les universités hébergent de plus en plus des chercheurs en études queer dans des centres avec une liste tournante de professeurs invités et dans des départements comme l'anglais, la littérature comparée, les études américaines et l'histoire.

Alors qu'autrefois les études queer étaient un développement ambitieux de la part des universités - beaucoup voulaient investir dans ce domaine et voir où le domaine irait - maintenant ce que nous voyons est un mouvement loin des programmes dédiés et vers l'embauche de professeurs dans la recherche queer, dit Katz , qui enseigne maintenant à l'Université de Buffalo. L'impact le plus significatif des études queer a été dans d'autres disciplines, où aujourd'hui vous ne pouvez vraiment pas rencontrer beaucoup de nouveaux travaux dans tout ce qui concerne la sexualité ou le genre sans traiter des idées clés et déterminantes des études queer.

Le coût de l'hébergement des études queer dans d'autres départements est qu'il rend les études queer à la gentillesse des étrangers, dit Jonathan Katz.

Le problème avec le fait de loger les études queer dans d'autres départements ou simplement de faire venir un ou deux chercheurs invités, cependant, est que cela coupe les études queer de sources de financement plus larges (comme la collecte de fonds des anciens) et peut laisser les universitaires queer marginalisés au sein de leurs départements. Le propre programme de doctorat de Katz en études visuelles queer à l'Université de Buffalo, hébergé au sein du département d'histoire de l'art, a été supprimé il y a deux ans.

Le coût du logement des études queer dans d'autres départements est qu'il rend les études queer à la gentillesse des étrangers, dit Katz.

Les études queer n'ont pas seulement imprégné l'académie; ses concepts clés et son vocabulaire se sont répercutés sur la culture populaire, avec des célébrités aussi courantes que Miley Cyrus s'identifie comme 'non sexiste, sexuellement fluide' et des acteurs comme Laverne Cox sensibilisent à l'identité transgenre. L'idée que le genre est socialement construit et que l'orientation sexuelle existe selon un spectre a acquis un cachet culturel répandu. Selon un récent sondage d'après GLAAD, 12 % des milléniaux s'identifient désormais comme non conformes au genre.

Les études queer tentent en fait de rattraper ce qui se passe dans la culture populaire, explique Omise'eke Tinsley, spécialiste des études queer au Département d'études sur l'Afrique et la diaspora africaine à l'Université du Texas à Austin. Souvent, mes étudiants de premier cycle ont une compréhension plus large de la sexualité et du genre que les étudiants diplômés, car ils ont découvert des choses qui circulent sur les réseaux sociaux bien avant d'entrer en classe.

Shannon Winnubst, présidente du département d'études sur les femmes, le genre et la sexualité à l'Ohio State University, affirme que les cours d'études LGBTQ + à l'école sont si populaires que le département propose plusieurs sections d'introduction aux études queer. La relation entre l'académie, la communauté militante LGBTQ+ et la culture populaire est synergique, dit-elle. Alors que les idées issues des études queer entrent dans la culture populaire, les étudiants recherchent des cours d'études queer pour comprendre ce qui se passe dans le monde.

Nos cours sont pleins à craquer parce que tout le monde veut savoir ce qui se passe, dit Winnubst.

Au fur et à mesure que les études queer ont gagné du terrain, leur orientation a également changé. Au début des années 1990, le domaine était dominé par des hommes homosexuels et blancs, et la recherche était centrée sur les travaux de théoriciens comme Michel Foucault, Judith Butler et Eve Kosofsky Sedgwick.

Il y a eu un moment, surtout dans les années 1990, où le langage théorique dominant était tel qu'il fallait avoir une maîtrise pour lire la plupart des textes, dit Katz. Cela a aidé à établir les paramètres définissant le domaine et est toujours considéré comme fondamental, mais ce que nous voyons maintenant est un mouvement loin de la théorie et vers des formes particulières d'histoire - des histoires de cas, des études biographiques.

Les études queer ont vraiment commencé avec un groupe d'universitaires blancs qui examinaient principalement des textes européens, dit Omise'eke Tinsley. Les gens sont venus et ont souligné l'évidence, à savoir qu'on peut être à la fois noir et queer. … Nous ne pouvons pas supposer que l'homosexualité est blanche et que c'est la seule stigmatisation à laquelle les gens sont confrontés.

L'accent mis sur l'histoire et l'expérience vécue des minorités sexuelles et de genre a conduit à des recherches plus interdisciplinaires qui examinent comment le sexe et le genre se chevauchent avec la race, la classe, le handicap et la nationalité, entre autres identités marginalisées. La théorie de l'intersectionnalité - qui postule que les individus subissent simultanément une oppression basée sur de multiples catégorisations sociales, et que cette oppression est multiplicative - a rendu les études queer plus inclusives. Alors que le domaine est encore dominé par les hommes gais et blancs, un nombre croissant d'universitaires noirs et féminins ont commencé à élargir la portée de la recherche queer.

Les études queer ont vraiment commencé avec un groupe d'érudits blancs qui examinaient principalement des textes européens, dit Tinsley. Les gens sont venus et ont souligné l'évidence, à savoir que vous pouvez être à la fois noir et queer. … Nous ne pouvons pas supposer que l'homosexualité est blanche et que c'est la seule stigmatisation à laquelle les gens sont confrontés.

Le champ a maintenant éclaté, ce qui est un signe de santé, ajoute Winnubst. Il y a beaucoup plus d'analyses et de lectures de choses esthétiques, plus d'ethnographies dans différents endroits du monde.

Alors que les études queer continuent d'évoluer, la question reste ouverte de savoir si elles resteront un domaine de recherche indépendant ou si elles seront subsumées par d'autres départements. Mais il ne fait aucun doute que le domaine, autrefois considéré comme un beau-fils bâtard de l'académie, est là pour rester.

Je n'arrête pas de dire aux administrateurs de l'État de l'Ohio : cela ne va pas disparaître, vous devez vous en occuper, dit Winnubst.