Une brève histoire de la façon dont les drag queens se sont retournées contre la communauté trans
La semaine dernière, dans une interview avec The Guardian qui a diffusé le message radical de La course de dragsters de RuPaul , on a demandé à la superstar drag queen s'il autoriserait les personnes dont l'identité de genre était féminine à participer à l'émission. En ce qui concerne les femmes transgenres qui ont eu des implants mammaires ou qui ont subi un traitement hormonal substitutif, RuPaul a déclaré qu'elles ne seraient probablement pas éligibles pour participer à l'émission – cela change tout le concept de ce que nous faisons – et doublé sur Twitter en comparant les trans drag queens aux athlètes professionnels abusant de stéroïdes, avant s'excuser au milieu d'un vague de contrecoup .
Alors que les communautés drag et trans étaient autrefois étroitement liées, ce type d'antagonisme a coloré les perceptions des personnes trans à l'égard de la drag pendant des années, en particulier chez les jeunes femmes trans et les personnes transféminines. Le jour d'avant Drag Race All Stars ’ première de la saison trois en janvier, a demandé un utilisateur du subreddit r/Asktransgender Qui d'autre a un problème de traînée ? pour décrire la douleur qu'elle a ressentie d'être regroupée avec l'homme en robe par un public cisgenre. Les réponses ont été mitigées : certains ont blâmé les artistes interprètes ou exécutants, mais beaucoup semblaient penser que le puits lui-même était empoisonné. Un utilisateur a appelé drag fréquemment quelque part entre désinvolture et manifestement misogyne, tandis que plusieurs sont allés jusqu'à le comparer carrément au blackface.
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Selon Ben Power, directeur exécutif des Archives des minorités sexuelles à Holyoke, dans le Massachusetts, la dernière fois de mémoire récente que la drague elle-même a été sous un feu aussi nourri, c'est lorsqu'elle est devenue la cible des séparatistes lesbiennes dans les années 1970. La seule différence majeure aujourd'hui, dit-il, est que les personnes qui jugent ont changé.
Comment est-ce arrivé? À quel moment le drag est-il devenu la source de tant de controverses sous le parapluie queer ? Et le plus important : que faisons-nous, maintenant qu'il n'y a plus de retour en arrière ?
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En commençant par le travestissement dans le théâtre de l'ère shakespearienne peut sembler un peu trop loin en arrière, il est essentiel de noter l'histoire précoce et chimérique de la traînée avant d'aller trop loin dans les mauvaises herbes. (Cet aperçu ne doit pas être considéré comme exhaustif ; en tant que femme trans blanche, je donne une analyse de la relation de la drague avec la race des personnes transféminines de couleur.) À un moment donné, l'usurpation d'identité féminine était l'une des idées les plus courantes dans les arts du spectacle occidentaux ; les jeunes garçons jouaient naturellement des rôles féminins, et personne n'aurait songé à remettre en question leur sexualité ou leur genre. Le drag en tant que performance spécifiquement queer n'existait pas encore, car le contexte nécessaire n'était pas encore arrivé.
Dans les années 1800, ce contexte était en bonne voie en Amérique. homme blanc souvent représenté les personnages féminins du spectacle de ménestrels, traire l'homme dans un humour vestimentaire aux côtés du racisme des émissions. Pourtant, alors même que le public dévorait l'usurpation d'identité féminine dans le divertissement, l'expression transgenre était par ailleurs soigneusement contrôlée. À Columbus, Ohio, des lois contre le travestissement public ont été établies en 1848 , s'étendant à d'autres villes au cours des décennies suivantes - en partie une tentative d'empêcher les femmes de s'enrôler dans l'armée, mais également de renforcer les rôles de genre donnés par Dieu et de décourager la sodomie.
Alors que s'habiller en public devenait plus dangereux, les communautés queer naissantes du XIXe siècle cherchaient naturellement à contourner les nouvelles lois. Certaines des premières informations, quoique suspectes, que nous ayons sur le drag explicitement queer remontent à 1893 ; dans Histoire gay américaine , Jonathan Katz réimprime la lettre d'un médecin à un journal médical avertissant d'une convocation annuelle d'hommes noirs appelée la drag dance, qui est une orgie de débauche lascive.
Au cours des décennies qui ont suivi, les frontières entre drag, travestissement et identification transsexuelle se sont considérablement estompées, séparées uniquement par des membranes semi-poreuses de politique et de genderfuckery. Alors que les spectacles de ménestrels ont cédé la place au vaudeville et à la radio, le drag s'est éloigné du courant dominant pour devenir un incontournable de la vie nocturne gay, apportant avec lui un nouveau paradigme pour l'identification queer. Dans Comment le sexe a changé : une histoire de la transsexualité aux États-Unis , Joanne Meyerowitz note que la communauté des imitatrices des années 1950 servait de refuge aux futures femmes trans pour régler leurs problèmes de genre.
Les reines de l'époque ont fait plus que se faire passer pour des célébrités et reproduire les manières féminines : beaucoup ont suivi une hormonothérapie substitutive précoce pour faire pousser de vrais seins et fourniraient des pilules violettes à leurs charges moins expérimentées ainsi que des encouragements à poursuivre la vie d'une femme hors scène. Une femme trans qui travaillait comme imitatrice a affirmé dans une interview que bien que la plupart des reines aient autrefois nié tout désir de chirurgie du bas, elle connaissait une demi-douzaine d'imitateurs… [qui] économisaient pour l'opération au milieu des années 1960. Connaître d'autres qui avaient subi une transition chirurgicale, croyait-elle, avait apaisé leurs peurs.
Peut-être que personne n'était plus emblématique du placement nébuleux du drag dans l'identification queer que Sylvia Rivera. Largement considérée comme l'une des instigatrices des émeutes de Stonewall en 1969, Rivera est aujourd'hui vénérée comme une sorte de sainte au sein de la communauté transgenre – quelque peu ironique, car Rivera elle-même a rejeté ce terme et d'autres. J'en ai marre d'être étiqueté. Je n'aime même pas l'étiquette transgenres , Rivera a écrit dans un essai de 2002. Je veux juste être qui je suis. Le sens du genre de Rivera semblait trop large pour un seul mot, et elle a dérivé à travers d'innombrables catégories au cours de sa vie. Mais une identité que le co-fondateur de STAR n'a jamais désavouée était la reine.
Ces dynamiques fluides d'identification et d'appartenance sont évidentes dans les premiers périodiques transgenres américains. Glisser conseils imprimés par un magazine sur hormonothérapie , cliniques d'identité de genre et chirurgiens affirmant le genre . Les numéros ultérieurs ont fait la part belle aux pages centrales érotiques, mais ont tout de même célébré les succès des droits civiques, comme la demande d'une femme trans handicapée en 1980 pour une chirurgie du bas – la première fois qu'un programme de soins médicaux financé par le gouvernement fédéral [Medicaid] a reconnu la transsexualité. L'inverse était vrai pour des magazines comme Transgenre Tentures (à l'origine TV / TS Tentures ), publié de 1979 à 2008. Une grande partie de chaque numéro portait sur la construction d'une communauté de travestis / transsexuels, mais le drag figurait en bonne place dans sa couverture médiatique et ses essais analytiques.
Même les drag queens qui ne s'identifiaient pas nécessairement aux transsexuels ou aux travestis se sont battus pour les droits des deux. Un 1975 Glisser un supplément spécial s'est ouvert avec The Drag Times, une courte section d'actualités consacrée aux luttes pour les droits civiques des transgenres. Une histoire a raconté des drag queens et des alliés qui ont fait du piquetage dans un hôtel du quartier Tenderloin de San Francisco pour protester contre la discrimination en matière de logement et les mauvais traitements infligés par la police. Cet esprit se poursuivra pendant des décennies; dans un essai pour Transgenre Tentures Dans le numéro de l'été 1997, What Do Drag Queens Want?, Tim Denesha écrit que les drags veulent... rendre le monde meilleur, notant les milliers de personnes recueillies chaque année pour la recherche sur le sida par le biais du système de base de la cour impériale du circuit de dragsters.
L'une des principales raisons de cette coopération intercommunautaire était la consolidation du pouvoir politique. Les drag queens, les travestis et les transsexuels des années 1970 partageaient un ensemble évident d'objectifs communs, notamment l'abolition de la myriade de lois interdisant le travestissement à travers l'Amérique. Les homosexuels conformes au genre n'étaient d'aucune aide ; un essai sur les drags de 1975 notait que les gays dans leur mouvement de libération ont apparemment le sentiment que les drags ont une image publique plus mauvaise, et nous ont donc pratiquement reniés.
Mais ces réseaux avaient des objectifs plus pratiques au quotidien, comme maintenir les gens en vie. STAR, l'organisation fondée par Rivera et sa compatriote Marsha P. Johnson, a servi les jeunes homosexuels sans abri de couleur, quelle que soit leur identification catégorique. Cela deviendrait inestimable lors de l'épidémie de sida dans les années 1980 ; les femmes trans faisaient partie des personnes fréquemment chassées de leurs familles biologiques craignant la maladie, trouvant plutôt le moyen de traîner les familles (comme on peut le voir de première main dans le documentaire emblématique de Jennie Livingston Paris brûle ).
Le début des années 1990 a vu une explosion dans la scène drag d'East Village, attisant les flammes pour un retour de l'usurpation d'identité féminine dans des contextes favorables aux cisgenres. Mais c'est une reine née à San Diego qui les a transformés en un feu de joie rugissant : RuPaul. Après avoir sorti son single Supermodel en 1992, le drag a explosé, devenant une sensation médiatique pendant une grande partie de la décennie. RuPaul était la cover girl des années 90, comme le note la sociologue Suzanna Danuta Walters dans son livre All the Rage: L'histoire de la visibilité gay en Amérique .
Ailleurs dans la culture pop, des films comme À Wong Foo, merci pour tout ! Julie Newmar (1995) et La cage à oiseaux (1996) étaient des tubes d'ouverture du week-end, et Mme Doubtfire (1993) est devenu une référence nationale. [] Des drag queens travesties et franches sont apparues comme nos chères Abbys – fournissant un aperçu impertinent mais affectueux des vicissitudes de la romance hétérosexuelle, écrit Danuta. Pourtant, bien que la curieuse fascination culturelle pour les interprètes de drag soit brûlante, elle n'impliquait pas nécessairement une remise en question des définitions traditionnelles du genre. [....] Dans les films et la culture populaire en général, la drague devient un moyen sûr et détourné de traiter l'homosexualité, plutôt qu'une expérience transgenre radicale. Une grande partie de cela était clairement l'accent mis sur les drag queens cisgenres; dans les années 1990, aucune reine trans ne pouvait espérer le niveau de renommée et d'acceptation de RuPaul.
Le boom du drag s'est atténué au milieu des années 90, mais il est venu avec plus que sa juste part d'osmose culturelle. D'une part, le drag n'avait plus de problème d'image publique – du moins, pas en ce qui concerne les hommes homosexuels ; une réécriture rapide de l'historique des traînées était tout ce qui était nécessaire. Le livre de Julian Fleishman de 1997 Les Drag Queens de New York , compilé à partir d'entretiens avec RuPaul et ses contemporains, estime avec désinvolture que lorsqu'un homme qui souhaite être une femme… réussit à le devenir, il n'est plus une drag queen et que même si les vraies reines peuvent expérimenter la transition, elles s'arrêtent invariablement avant le point de non-retour chirurgical. Mais bien que le révisionnisme historique de la relation des hommes homosexuels avec le drag ait été préjudiciable, un autre élément du boom du drag des années 90 a eu des effets plus profonds : les Américains cisgenres avaient désormais une toute nouvelle façon de voir et de parler des personnes transgenres, et beaucoup ont manipulé ce vocabulaire pour le déformer. prend fin.
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Pour poursuivre cette discussion, nous devons d'abord parler d'insultes comme tranny - un mot qui, en environ un demi-siècle d'utilisation, a développé un bouclier d'étymologies contradictoires qui fait de l'analyse de son utilisation une tâche ardue. Comme d'autres mots considérés aujourd'hui comme des insultes trans, ses origines restent floues et dépendront probablement de la personne à qui vous parlez. L'artiste de performance et écrivaine trans Kate Bornstein, par exemple, vous dira que la transsexuelle vient d'artistes de dragsters et de travestis australiens, et a été utilisée comme un terme affectueux pendant des décennies. D'autres ont été incapables de retracer ses racines au-delà de 1983, quand il apparemment entré le lexique masculin gai nord-américain. Bien que la transsexuelle ait certainement vu une utilisation occasionnelle parmi les travailleuses du sexe et les drag queens, il existe également de nombreuses preuves d'un refoulement précoce parmi les personnes identifiées comme transsexuelles. Parmi les plus opposées, la militante Xanthra Philippa Mackay, qui a distribué un bouton par le biais de sa petite presse Genderpress : DON'T CALL ME TRANNIE, SHITFACE.
Sa monnaie peut rester un mystère, mais l'utilisation de tranny parmi les drag queens a certainement contribué à propulser le terme dans le courant dominant. Tranny n'avait pas de présence majeure dans les espaces cisgenres et hétérosexuels avant le milieu des années 90, mais à la fin des années 2000, elle était omniprésente, la popularité croissante du drag étant le facteur culturel le plus pertinent. Un échange particulièrement tendu sur la télé-réalité de Caitlyn Jenner Je suis Cait illustre à quelle vitesse le changement s'est produit, ainsi que la profondeur de la fracture linguistique sur la transsexuelle : la deuxième saison de l'émission a placé Bornstein (un produit des années 80 et 90) contre son collègue écrivain Jenny Boylan, qui est sorti publiquement en 2002 lorsque ses mémoires Elle n'est pas là fait d'elle la première femme trans à écrire un best-seller du New York Times. C'est un mot que j'associe aux coups, dit Boylan, décrivant une agression d'une demi-heure qui l'a traumatisée. Pour moi, c'est un mot déclencheur. Même ainsi, Bornstein a repoussé: Vous devez entendre l'amour et le respect dans ma voix quand je le dis… Je sais que c'est beaucoup demander. [Mais] c'est mon nom. C'est qui je suis.
Des conversations similaires avaient déjà lieu dans les années 2000, alors que RuPaul préparait des chansons comme Tranny Chaser et Ladyboy pour son album Champion – soit inconsciente ou indifférente à la violence associée à l'une ou l'autre insulte. Drag Race a été créé avec l'album en 2009, jetant joyeusement des insultes dans son sillage, à la grande consternation de certains téléspectateurs. Lorsque les militants trans ont finalement fait pression contre le langage de RuPaul en 2014, en particulier un segment intitulé Female or Shemale (dans lequel les candidats devaient deviner laquelle des deux photos était d'une vraie femme), la star était livide. Dans une apparition en mai sur le podcast de l'humoriste Marc Maron WTF , RuPaul a fustigé, affirmant que ce n'est pas la communauté trans qui avait un problème avec ses actions au fil des ans. Ce sont des marginaux qui cherchent des intrigues pour renforcer leur identité de victimes, a-t-il fulminé. 'Les mots me font mal!' Salope, tu dois devenir plus fort.
C'étaient, franchement, des mots cruels d'un homme qui a refusé d'analyser son rôle dans la vulgarisation des insultes – mais loin d'être la chose la plus toxique qu'un affilié de Drag Race ferait. En réponse au contrecoup, Course de dragsters Le concurrent Justin Alaska Thunderfuck Honard a publié une vidéo YouTube dans laquelle la reine a tiré en salle une représentation de militants trans (nommés Joy Less et portant une moustache et une perruque) au visage. Alaska s'est ensuite excusé (auprès de Parker Molloy, l'activiste qui, selon beaucoup, a inspiré Joy Less) et a retiré la vidéo, affirmant qu'il souhaitait combiner la passion et la conviction de l'activisme trans avec le charisme commercialisable du drag. Mais la guerre était déjà déclarée ; au milieu du vacarme, la militante trans Zinnia Jones publierait un essai massif arguant que le drag moderne blesse les femmes trans et n'apporte que peu ou rien de valeur.
Ce qui nous amène, une fois de plus, à notre énigme : et maintenant ?
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Comment et quand ces tensions sont apparues semblent désormais, sinon claires, du moins moins opaques. Mais pouvons-nous vraiment dire que le drag a mal tourné ? Ou les interprètes de haut niveau n'ont-ils tout simplement pas réussi à s'adapter ? La réponse est un peu des deux. Les principaux coupables peuvent être concentrés au sommet, mais la toxicité qu'ils introduisent a été considérable.
Il y a beaucoup de gens qui font encore du drag très binaire, transphobe, misogyne et raciste, et ils ne se soucient pas de faire le travail pour changer, écrit Cassidy Liebman par e-mail, un homme trans et ancien assistant de Course de dragsters la candidate Sasha Velour qui joue le rôle du drag king Vigor Mortis. (Divulgation : Liebman est aussi un ami personnel.) Ce genre de traînée est malheureusement encore largement toléré dans les espaces gays cis.
Le propre chemin de Liebman pour traîner était un chemin de guérison – et il sait à quel point c'est chanceux. Drag était essentiel à mon processus de coming-out, écrit-il. Je ne pouvais plus courir une fois que je suis monté sur cette scène… c'était la première fois que j'étais perçu d'une manière plus à laquelle je m'identifiais. Son expérience est cependant loin d'être universelle. J'ai vu des personnes transmasculines et transféminines être victimes d'agression, d'exclusion et d'agressions physiques, dit-il. Il faut que ça s'arrête.
De toute évidence, les attitudes et les actions de certains artistes de drag envers les personnes trans ont besoin d'une refonte. Une façon d'y parvenir pourrait être une renaissance des tactiques des reines militantes de la fin du XXe siècle - celles qui rassembleraient une douzaine d'autres reines et alliées pour piqueter un hôtel ou, comme Rivera et Johnson, organiser des collectifs au profit des jeunes homosexuels sans abri. Dans Drag: Une histoire de l'usurpation d'identité féminine dans les arts de la scène, Roger Baker observe que le [d]rag a toujours été une arme puissante. Mais il est rarement chargé et pointé dans la bonne direction. Baker voulait que ces mots adulent RuPaul; aujourd'hui, ils lisent comme un acte d'accusation. Pour que la réconciliation se produise, les drag stars doivent cesser de frapper la communauté trans, en particulier à un stade aussi fragile de sa lutte pour les droits civiques. Et tandis que les reines activistes trans comme Carmen Carrera et Courtney Act font du bon travail, elles sont rares et ne s'impliquent pas souvent dans l'activisme communautaire radical.
C'est plus facile à dire qu'à faire, cependant, et on ne sait pas qui pourrait intervenir pour remplir ces rôles – d'autant plus qu'il y a peu de pression pour le faire. Quatre ans après sa conversation avec Molloy, Honard – ou du moins son personnage de l'Alaska – est encore largement invisible dans l'activisme (malgré l'étrange retweet #BlackLivesMatter). Comme l'a dit Honard Buste dans un r entretien récent , il n'a pas peur de perdre des fans ou des followers pour avoir dit que le président est un connard téméraire. Mais cette intrépidité s'étend-elle aux problèmes auxquels est confrontée la communauté trans, comme la violence policière, l'inégalité des revenus ou la réforme de l'immigration ? Pas selon son Twitter – et ce silence, aggravé par celui des autres stars d'Honard comme Bianca Del Rio, en dit long sur la façon dont les reines grand public choisissent d'utiliser leurs plateformes
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Bien sûr, il n'en va pas nécessairement de même pour les artistes de dragsters à petite échelle, qui sont souvent très engagés dans leurs communautés. Lorsqu'ils le sont, cela peut servir de rappel au fait que la traînée possède toujours une valeur transgressive dans les espaces cishet. Drag Queen Story Time (où les reines visitent les bibliothèques pour lire aux enfants locaux) est un événement régulier dans des villes comme New York et San Francisco, mais lorsque la bibliothèque publique du comté de Broome, dans le centre de l'État de New York, a annoncé son premier événement de ce type en janvier, c'était rencontré l'indignation. Mécènes accusé la bibliothèque de normaliser la perversion, d'endoctriner les enfants et de faire des jeunes du comté des pions dans un jeu dangereux.
En voyant ce genre de contrecoup, il est facile de comprendre une autre raison pour laquelle les personnes trans ne veulent pas toujours être associées à la traînée – après tout, cette ligne de pensée se termine généralement par des accusations selon lesquelles le le mouvement transgenre cible les enfants pour le toilettage, et tout le monde ne limite pas sa colère à Internet. Mais pour les jeunes et les personnes LGBTQ+ en questionnement, en particulier celles des zones plus rurales, le drag postule toujours une idée radicale : la performance de genre Queering n'est pas seulement acceptable et normale, c'est amusement .
Comme Zinnia Jones l'a noté dans son essai de 2014, il serait ridicule de s'attendre à ce que les personnes trans acceptent de se traîner sous le parapluie transgenre, où il reposait autrefois semi-confortablement; Pourtant, sa position actuelle en tant que porte d'entrée généralement acceptable pour que les gens essaient de nouveaux modes d'être eux-mêmes reste précieuse. Jones affirme que la drague est sans défi et sans confrontation, mais ce n'est vrai que jusqu'à un certain point - au-delà duquel se trouve un monde où la drague pourrait avoir un impact massif sur la vie de millions de personnes, si seulement ses célèbres praticiens l'utilisaient avec un plus grand sens de la conscience et responsabilité.
Frustrant, la meilleure solution consiste peut-être simplement à attendre que le drag se réinvente à nouveau. Liebman garde espoir, voyant la popularité croissante de l'alt-drag et du queer drag - un monde où tous sont les bienvenus, où les conneries toxiques ne seront pas tolérées, et où l'assimilation cède la place à la libération. J'ai eu le plaisir de travailler avec et de connaître tant d'interprètes glorieux de chaque centimètre du spectre des genres, exécutant du drag aussi traditionnel qu'incarnant une impression de célébrité aux détails complexes pour gifler un Chap Stick et un jockstrap, dit-il. Et ils ont tous quitté la scène en feu et la foule en hurlant.
Maintenant, c'est une performance que les personnes trans et les homosexuels cis peuvent, espérons-le, suivre.
Samantha Riedel est un écrivain et éditeur dont les travaux sur la culture et la politique transgenres ont déjà été publiés dans VICE, Bitch Magazine et The Establishment. Elle vit dans le Massachusetts, où elle travaille actuellement sur son premier manuscrit.