La représentation queer de Bohemian Rhapsody est carrément dangereuse

Rhapsodie bohémienne s'ouvre avec le hit Somebody to Love de Queen en 1976, blasonnant sans subtilité la quête de camaraderie de Freddie Mercury comme son dilemme central, aux côtés de l'ascension fulgurante du groupe qui a fait de lui une icône. Quelqu'un peut-il me trouver quelqu'un à aimer? Freddie (joué par Rami Malek) plaide alors que la caméra passe par-dessus son épaule dans un flash-forward à la performance Live Aid qui a cristallisé la place de Queen parmi les plus grands rockers du monde.

Le biopic du frontman, en salles le 2 novembre, loin d'ignorer la prétendue bisexualité du chanteur, comme craignait que cela puisse lorsque la première bande-annonce est sortie ce printemps. (Alors que Mercure était connu pour avoir des relations avec les hommes et les femmes, il a fortement résisté aux commentaires publiquement sur sa vie privée.) Mais la caractérisation de la sexualité de Mercury par le réalisateur Bryan Singer n'a pas grand-chose à voir avec le sexe. En fait, il n'y a pas une seule scène de sexe dans la longue durée du film – une omission surprenante compte tenu de l'appétit sexuel légendaire de Mercury, et même malgré la cote PG-13 du film. (De plus, c'est censé parler de rock 'n' roll, tu te souviens ?)

Plutôt, Rhapsodie s'empare de la sexualité de son protagoniste comme racine d'une nature duelle et destructrice ; un pivot autour duquel construire son récit de désirs concurrents, et finalement inconciliables. Singer présente l'imagination psychosexuelle de Mercury comme un bras de fer entre convention et perversion, amour et luxure, sécurité et dissolution. Une telle représentation n'est pas seulement clichée et dangereusement réductrice dans sa diffamation du désir homosexuel et l'invalidation implicite de l'identité bisexuelle. Il rend également un pionnier en chair et en os du glam rock genderqueer avec une psyché richement érotique comme un totem creux et faux des périls de la gloire.

Tout film sur une célébrité queer, même dans un passé récent, a l'obligation de contextualiser la façon dont l'homosexualité d'une star a été exprimée et reçue à une époque moins tolérante. Mais ce n'est pas Rhapsodie bohémienne Le contexte historique qui diabolise l'attirance homosexuelle de Mercure - c'est la caméra elle-même.

Les antécédents conservateurs parsi-indiens de Mercury et l'attrait hétéronormatif des fans de la scène rock étaient doublement opposés à lui. Mais Rhapsodie bohémienne n'est que légèrement préoccupé par les retombées potentielles de maman et papa (joué par Meneka Das et Ace Bhatti) – stéréotypes des parents immigrés sud-asiatiques si je les ai déjà vus. Ils se tordent les mains lorsque leur fils abandonne son nom de naissance, Farrokh Bulsara, pour adopter pleinement son surnom de scène. M. Bulsara est brièvement montré en train de lire les gros titres des tabloïds sur les alliances de son fils avec des hommes dans les coulisses et de garder le journal de la mère de Freddie. Une scène résolutive qui les trouve en train d'accepter tranquillement Jim Hutton (Aaron McCusker), qui deviendrait le partenaire de toute une vie de Mercury, alors qu'un ami que Freddie ramène à la maison pour le thé est si simple qu'il semble absurde.

Admettre son attirance pour le même sexe aurait également pu signifier un suicide de carrière – pas seulement pour Mercury, mais pour tout le groupe. Mais Rhapsodie bohémienne est encore moins préoccupé par la façon dont le leader de Queen a pu lutter contre sa peur de telles conséquences. Il n'y a aucune scène de suspicion ou de réaction des fans, ni aucune preuve suggérant que Mercury s'inquiétait de la réaction des fans s'ils en savaient plus sur sa vie privée. (Cela ne montre pas non plus les légions de fans homosexuels qui auraient pu être inspirés pour connaître la vérité.) Une conférence de presse qui trouve des journalistes enquêtant sur les rumeurs de ses liaisons homosexuelles est submergée par l'ivresse du leader, offrant peu d'informations sur les raisons pour lesquelles il est si résolument gardé sa vie privée. Au lieu de cela, la passion de Mercury pour la conservation de sa relation avec les fans est censée être sous-entendue, car le film positionne sa connexion cinétique avec des arènes grouillantes comme le véritable amour de sa vie.

Au dire de tous, un autre des grands amours de Mercury était sa compagne de longue date et parfois fiancée Mary Austin (Lucy Boynton). À partir du moment où il la rencontre dans les coulisses d'un spectacle de rock, juste après avoir brièvement croisé un homme à proximité, le film représente Mary comme une ancre de la domesticité. Les deux tombent rapidement amoureux et partagent une chaste scène du lendemain matin sur un matelas sous un piano avant qu'il ne la laisse à Londres alors que Queen fait le tour du monde. Les scènes qui montrent Freddie partageant des appels téléphoniques tard dans la nuit avec Mary depuis la route sont juxtaposées à des flashs du chanteur traquant dans des bars gays, tous feux rouges et cuir, ou regardant un homme disparaître dans les toilettes des hommes, faisant signe à Freddie avec ses yeux. Qu'il suive n'est pas une question de désir, mais de déviance. Après tout, il a une femme parfaitement dévouée qui attend à la maison à l'autre bout du fil.

L'avatar du film pour la perversion gay se présente sous la forme particulièrement saine de Downton Abbey 's Allen Leech, qui joue Paul Prenter, un membre gay de l'équipe de direction de Queen's. Lorsque Paul fait une première passe à Freddie, le chanteur insiste sur le fait que Paul a tout faux : vous ne voyez que ce que vous voulez voir, lui dit Freddie. C'est un déni illusoire, ou une prétention légitime à se sentir incompris quant à la fluidité de son désir - peut-être les deux. Peu de temps après, quand il avoue en tremblant qu'il pense qu'il est bisexuel à Mary Austin, elle répond comme on pourrait s'y attendre : tu es gay.

Mais plutôt que de montrer des scènes d'affection même chastes entre Freddie et Paul (ou n'importe quel homme d'ailleurs), le film présente Paul comme l'instigateur et finalement le méchant pur et simple de l'histoire. Les deux sont supposés être au moins sexuellement impliqués, sinon romantiquement, bien que rien de tout cela n'apparaisse à l'écran. Paul persuade le leader de signer son propre contrat d'enregistrement, brisant essentiellement le groupe. Le temps de Freddie séquestré avec Paul à Munich travaillant sur ses disques solo est clairement interprété comme son plus bas – Paul isole Freddie de ses proches, plus particulièrement Mary Austin, tandis que des fêtards gays vêtus de cuir saccagent sa propriété. Lorsque Freddie reçoit un diagnostic de VIH peu de temps après, il est assez facile de comprendre pourquoi et difficile de ne pas penser que le film le considère comme une sorte de représailles.

Freddie Mercury est décédé des complications du sida en 1991, ne révélant publiquement son diagnostic que la veille de sa mort. Que Mercury soit effectivement bisexuel – ou gay, comme Hutton, le partenaire du chanteur au moment de sa mort revendiqué avant le sien en 2010 - se sent hors de propos. Brian May et Roger Taylor, membres vivants et actifs restants de Queen, produits exécutifs Rhapsodie bohémienne ; il n'est pas surprenant qu'ils puissent colorer le temps de Mercury loin du groupe, et dans les bras de nombreux hommes différents, comme une période sombre dans laquelle Paul Prenter l'a séduit (en particulier compte tenu de la diffusion publique des griefs de Prenter après son licenciement). Il n'est pas non plus surprenant que le réalisateur Bryan Singer, qui a s'est décrit comme assez bisexuel et continue à Nier plusieurs accusations d'inconduite sexuelle , pourrait faire un film sur un personnage soi-disant bisexuel et éviter scrupuleusement de toucher à quelque sexe que ce soit.

Freddie s'est finalement trouvé quelqu'un à aimer. Lorsqu'ils se rencontrent pour la première fois dans le film, le chanteur dit à Tim Hutton, je t'aime bien. Après avoir rendu le sentiment, Tim ajoute, Viens me trouver quand tu t'aimes. Bien sûr, il a raison - et Freddie le cherche finalement ( Le compte de Hutton de leur première rencontre diffère sensiblement). Mais il est difficile d'imaginer que la haine de soi que Mercure ait pu ressentir puisse éclipser la honte Rhapsodie bohémienne s'acharne sur lui pour être avec les hommes. Après plus de deux heures de caractérisation de sa sexualité comme une bataille entre le bien et le mal, le film traite la romance gay de Mercury jusqu'à la mort avec un haussement d'épaules. Est-ce la vraie vie? demandez les notes d'ouverture de la chanson titre du film. Est-ce juste de la fantaisie ? Rhapsodie bohémienne est fermement – ​​et malheureusement – ​​le dernier.

** Obtenez le meilleur de ce qui est queer. Inscrivez-vous à notre newsletter hebdomadaire ici.