Une vision intime de la vie des personnes âgées transgenres

Pendant plus de cinq ans, la photographe de 32 ans Jess T. Dugan a sillonné les États-Unis pour photographier des personnes âgées transgenres et non conformes. Ce projet était déjà en cours avant qu'il y ait toute cette presse grand public autour d'être trans, me dit Dugan au téléphone. Cette presse est bonne à bien des égards – je pense juste qu'elle ne raconte pas toute l'histoire. Alors Dugan, avec sa compagne Vanessa Fabbre, professeure adjointe de 39 ans à l'Université de Washington à Saint-Louis, a voyagé hors des sentiers battus, à la recherche de personnes trans de plus de 50 ans (la plus âgée avait 90 ans) qui représentaient des expériences alternatives au récit hollywoodien de Caitlyn Jenner.

Le résultat est Survivre sur ce rivage , une archive d'un segment de la communauté trans rarement entendue et rarement vue dans les récits des médias grand public. Une sélection de 22 portraits a fait ses débuts à projects+gallery à Saint-Louis le 6 septembre. Et le livre, sorti le 28 août, associe des portraits et des entretiens avec 65 sujets différents, capturant leurs joies et leurs luttes avec une candeur et une profondeur saisissantes. Nous essayions de dépeindre les gens de la manière la plus honnête et la plus complexe possible, donc nous ne voulions pas intentionnellement enrober la lutte, dit Dugan, mais nous ne voulions pas non plus nous concentrer uniquement sur l'aspect difficile.

eux. a parlé à Dugan de son approche de ce projet, de la diversité des récits trans plus anciens et de l'activation de l'échange entre le spectateur et le sujet.

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SueZie, 51 ans, et Cheryl, 55 ans, Valrico, Floride, 2015

J'ai été frappé par quelque chose Justin Vivian Bond a écrit sur Instagram pour promouvoir ce projet : je ne me considère certainement pas comme vieux. Mais lorsque vous regardez les statistiques sur les taux de survie des personnes trans dans le monde, ceux d'entre nous qui survivent jusqu'à la quarantaine, la cinquantaine et au-delà sont en effet rares.

C'était certainement une grande motivation pour démarrer le projet. Nous savions qu'il y avait ce groupe de personnes trans plus âgées qui étaient directement responsables d'une grande partie de l'activisme dont nous bénéficions en tant que jeune génération, et nous savions que leurs histoires risquaient d'être perdues parce que, au mieux à notre connaissance, ils n'étaient pas enregistrés de cette façon.

Beaucoup de gens sont sortis avant qu'Internet n'existe, avant même que nous ayons contextualisé le mot transgenre ou communauté transgenre - du moins en termes d'usage courant. Beaucoup de gens ont raconté qu'ils n'avaient aucune idée de ce que cela signifiait ou à quoi cela pouvait ressembler ou où trouver du soutien, et non pas que c'était parfait aujourd'hui, mais c'est une expérience tellement différente pour les jeunes. C'est encore difficile, mais au moins il y a cette conception que c'est une identité et qu'il y a une communauté.

De plus, pour la première fois, à très grande échelle, il y a une population d'adultes LGBTQ+ qui vieillissent et envisagent des choses comme les résidences-services et les maisons de soins infirmiers, et beaucoup de personnes que nous avons interrogées ont exprimé une certaine peur de ne pas être sûr à quel point leurs soins seraient valorisants en vieillissant. J'adore la citation de Justin Vivian dans le livre. Elle parle de prendre la décision de prendre des hormones spécifiquement pour avoir un dossier médical de trans parce qu'elle pensait à l'avenir au vieillissement. Elle a dit quelque chose comme 'Je n'ai jamais voulu être coincée dans une pièce pleine de vieillards'. Ce n'est tout simplement pas ma confiture.

Justin Vivian, 54 ans, New York, NY, 2017

Quelles ont été certaines de vos lignes directrices dans l'approche de ce projet?

Nous avons recherché la diversité en termes d'âge, d'origine ethnique, d'identité et d'expression de genre, de statut socio-économique, de situation géographique et de récit de vie. Et nous nous sommes engagés à aller dans des endroits qui ne sont pas souvent considérés comme des centres LGBTQ+ : la Caroline du Sud rurale, l'Arkansas rural, le Missouri, les petites villes du Midwest et la Californie. Il était vraiment essentiel pour le travail d'aller dans les maisons ou les espaces personnels des gens - c'est en partie pourquoi il a fallu cinq ans pour créer le projet, car nous nous sommes rendus physiquement à tout le monde dans tout le pays. Mais cela a fourni un sentiment d'intimité et de confort beaucoup plus grand, et je pense que c'est une partie vraiment importante du travail.

Une autre chose qui était importante était de travailler intentionnellement pour inclure les personnes qui s'identifient comme non binaires de genre ou genderqueer ou quelle que soit la version du langage qu'elles utilisent pour décrire cette expérience, parce que je pense qu'il y a ce sentiment que le non binaire est une nouvelle chose et bien sûr ce n'est pas vrai. Nous voulions repousser cette idée que c'est une identité qui a soudainement émergé en 2015.

En tant que photographe, comment les interviews ont-elles affecté votre rapport à chaque sujet ?

Nous faisions toujours l'interview en premier, ce qui était vraiment important pour que le sujet se sente à l'aise avec nous et que nous apprenions à le connaître. Les entretiens duraient généralement une heure. J'ai toujours été touché par la volonté des gens de partager leurs histoires de vie les plus difficiles et les plus joyeuses. Les entretiens faisaient vraiment partie intégrante du produit fini mais aussi du processus car cela me donnait une heure pour observer chaque personne et voir comment elle bouge, pour réfléchir à son espace.

Sky, 64 ans, et Mike, 55 ans, Palm Springs, Californie, 2017

Quelles histoires vous ont particulièrement marquées ?

L'une des choses qui m'a vraiment frappé, c'est la créativité et la résilience des gens autour de la construction d'une communauté de manière non traditionnelle. Je pense à Amy à Seattle. Elle avait 77 ans lorsque nous avons fait le portrait d'elle et son conjoint était décédé. En même temps, elle était consciente qu'il y avait un problème d'itinérance chez les femmes trans, alors elle a essentiellement ouvert sa maison à toute personne qui avait besoin d'un logement - en particulier les femmes trans - pour venir vivre avec elle. Au moment où je l'ai photographiée, il y avait cinq ou six personnes qui vivaient avec elle, et ce n'était pas une immense maison. C'était certainement un choix intentionnel de redonner de cette façon, mais elle créait également sa propre famille et son réseau de soutien à un moment où elle regardait vers son avenir et craignait d'être seule. Des histoires comme celle-là m'ont vraiment semblé être une merveilleuse approche d'une situation potentiellement difficile.

Il y a cette très belle franchise dans ces portraits, dans lesquels la plupart de vos sujets regardent directement l'appareil photo avec un sens de l'agence. Était-ce une décision consciente de votre part ou un thème qui a émergé naturellement ?

J'ai définitivement abordé chaque portrait comme une collaboration. J'ai demandé à chaque personne quelle pose lui semblait confortable, dans quel environnement elle se sentait à l'aise, comment elle voulait se positionner ; c'était vraiment un va-et-vient. Parce que je me suis entraîné sur un appareil photo argentique grand format, je photographie beaucoup plus lentement que les gens ne le pensent parfois. Cette approche a vraiment affecté mon travail.

Le contact visuel direct était très intentionnel pour activer la photographie et activer l'échange entre la personne sur la photo et la personne regardant la photo, pour réfléchir à leurs hypothèses. Et de redonner du pouvoir au sujet. La photographie a une dynamique de pouvoir fondamentalement déséquilibrée, donc c'était vraiment important.

Sukie, 59 ans, New York, NY, 2016

Les personnes que vous avez photographiées avaient entre 50 et 90 ans. Avez-vous remarqué des différences significatives entre chaque génération ?

C'est intéressant parce que parfois les gens pensent que la communauté LGBTQ + est une communauté unifiée, et ils pensent que la communauté trans est une section encore plus petite et unifiée de cette communauté. Mais tout le monde dans le projet a eu une expérience si différente, et c'est quelque chose que nous voulions jouer. Il n'y a pas d'expérience trans unifiée. C'est vraiment individuel et basé sur beaucoup d'autres facteurs, comme la race et le statut socio-économique et où ils vivaient et s'ils sont sortis jeunes ou dans la soixantaine. Nous avons eu des personnes qui ont fait la transition en 1971 et d'autres qui ont fait la transition en 2016.

Parfois, il y avait un sentiment aigre-doux autour des progrès que nous avons réalisés, en particulier autour des jeunes trans. Certaines des personnes que nous avons interrogées étaient évidemment très heureuses de ces progrès, mais souhaitaient vraiment avoir grandi à une époque où elles auraient pu être elles-mêmes plus tôt – en particulier pour les personnes qui ont lutté pendant 50 ou 60 ans, puis ont fait la transition. Il y avait un optimisme quant à l'avenir, mais parfois un sentiment de tristesse et de perte. Certaines personnes ont l'impression d'avoir raté une occasion d'avoir une vie authentique et pleine de sens.

Comment êtes-vous arrivé sur le titre du projet, To Survive on This Shore ?

Le titre vient d'une chanson d'Ani DiFranco. Nous recherchions quelque chose qui faisait référence à ce processus de personnes faisant un voyage et arrivant comme leur moi authentique; ce processus de survie qui est apparu dans tant de récits. Comme : Quelle est la rive sur laquelle vous arrivez ?

Caprice, 55 ans, Chicago, Illinois, 2015

Cette interview a été éditée et condensée pour plus de clarté.

Survivre sur ce rivage se déroule à projects+gallery à St. Louis du 6 septembre au 10 octobre.

Toutes les images sont une gracieuseté de projects+gallery et Jess T. Dugan.