À travers le Midwest, les petites communautés célèbrent la fierté à leurs propres conditions

Cette semaine, eux. met en lumière et célèbre les personnes, les lieux et les histoires queer d'une région souvent négligée : le Midwest. Ne manquez pas notre forfait Queer Midwest tout au long de la semaine.

Il y a cinq ans, les projets d'une marche de la fierté à Chillicothe, dans l'Ohio, ont été abandonnés lorsque peu de personnes ont manifesté le moindre intérêt à y participer. En juillet prochain, cependant, la ville de 22 000 habitants aura non seulement une marche pour célébrer la fierté LGBTQ+, mais aussi une fête à la piscine et une soirée dansante.

Chillicothe – qui abrite 990 personnes queer si sa population LGBTQ + correspond aux estimations du pourcentage national – fait partie d'un nombre croissant de petites villes du Midwest où se rendre aux festivités de la Pride dans les grandes villes n'est plus la seule option. Alors que les gens deviennent plus à l'aise pour vivre ouvertement et authentiquement, peu importe où ils habitent, les banlieues et les petites villes organisent de plus en plus leurs propres événements.

Il y a dix ans, l'Ohio n'avait que cinq événements Pride. En 2019, plus de 20 ont eu lieu, dont 14 dans des communautés de moins de 100 000 habitants, d'un parking en bord de mer dans la ville de Sandusky, sur le lac Érié, à un parc urbain sur les rives de la rivière Ohio à Portsmouth. Dans tout le Midwest, environ cinq douzaines de célébrations de la fierté LGBTQ+ ont eu lieu ces dernières années, dans des communautés comme la ville natale de Mike Pence, Columbus, Indiana ; la ville de la péninsule supérieure de Marquette, Michigan ; la banlieue de Chicago de Buffalo Grove, Illinois ; et la petite ville du Wisconsin de Viroqua.

Nous voyons des fiertés plus petites surgir partout. On le voit aux États-Unis. Nous le voyons partout dans le monde, déclare Jonathan Balash, directeur régional de InterPride , un groupe mondial d'organisateurs de Pride et président du festival annuel de Spencer, Indiana, une ville d'environ 2 300 habitants. Nous apportons tous une saveur différente au mouvement.

À étude 2019 par le Movement Advancement Project, la Equality Federation et d'autres groupes ont estimé qu'entre 2,9 millions et 3,8 millions d'Américains LGBTQ - 15 à 20% de la communauté nationale LGBTQ+ - vivent dans les zones rurales. Et bien que le rapport détaille les défis de la vie dans les petites villes, tels que les réseaux de soutien sous-financés et les structures sociales moins accueillantes, il a également constaté que les personnes LGBTQ+ vivant dans les zones rurales rapportaient des niveaux de satisfaction et de bien-être similaires à ceux de leurs homologues urbains.

Daniel Mathuews, qui a relancé les efforts pour célébrer la fierté à Chillicothe, voit les deux conclusions du rapport dans sa communauté. Le thérapeute pansexuel et père de trois enfants aime la vie dans une région rurale à 12 minutes de la ville – j'aime ça ici, je ne vais certainement nulle part, dit-il – mais connaît beaucoup de personnes queer qui se sentent incapables d'être elles-mêmes.

Beaucoup de mes clients sont isolés dans les communautés rurales où ils vivent, dit-il. Ils ne se sentent pas aussi en sécurité pour s'exprimer.

En plus des événements Pride prévus pour l'été, la First Capital Pride Coalition (Chillicothe était la capitale d'origine de l'Ohio) que Mathuews dirige organise chaque mois des cafés et des soirées de jeux pour étudiants. Les personnes LGBTQ + se sont réunies pour un dîner Friendsgiving en novembre et prévoient une danse pour la Saint-Valentin en février.

Mathuews espère que les activités que son groupe a organisées pourront aider les personnes LGBTQ+ à se sentir plus connectées les unes aux autres, et il espère que la visibilité qu'elles apportent renforcera également les liens avec la communauté au sens large.

Nous avons des choses assez folles qui se passent dans notre environnement politique en ce moment, dit-il. Mais nous voulons tous vraiment les mêmes choses dans la vie.

À Spencer, où Pride en est maintenant à sa 14e année, la célébration attire plus de 5 000 personnes – deux fois la population locale – sur la place du palais de justice. Bien que le président des commissaires du comté d'Owen ait récemment proposé de nouveaux frais et règles dans ce que Balash décrit comme une tentative de fermer l'événement, il dit que la célébration bénéficie du soutien des entreprises locales et d'autres dirigeants communautaires en raison de son impact positif sur l'économie locale et la perception qu'ont les gens de la petite ville. Spencer possède désormais également un centre communautaire LGBTQ+, qui a ouvert ses portes en 2016.

Les gens percevaient notre ville comme un endroit très, très conservateur, a déclaré Balash. Ce que nous avons découvert, c'est qu'il y a vraiment un grand mélange d'idéologies ici, mais les gens avaient peur de s'exprimer.

Julian Sanjivan, co-président d'InterPride, affirme que le leadership politique qui évolue vers la droite dans le monde a également incité davantage de personnes à organiser des célébrations de la fierté en contrepoint de la rhétorique anti-LGBTQ+. InterPride a répertorié près de 1 000 événements Pride dans le monde en 2017 et a déclaré que le mouvement mondial Pride qu'ils créent montre la détermination des personnes LGBTQ+ à être visibles en tant que citoyens à part entière de leurs communautés et de leurs pays.

Même si les célébrations de la fierté offrent des preuves visibles que les personnes LGBTQ+ existent dans certaines des plus petites poches du monde, elles peuvent également avoir un impact, au-delà du rassemblement des gens pour un festival d'un ou deux jours.

À Newark, Ohio, une ville d'environ 50 000 habitants à l'est de Columbus, Trisha Pound a dirigé la première Pride en 2018 pour célébrer les réalisations déjà remportées, telles que l'adoption d'une ordonnance locale de non-discrimination LGBTQ + et l'élection de deux hommes ouvertement homosexuels. au conseil municipal.

Maintenant, dit-elle, Newark Pride est devenu un catalyseur pour les personnes LGBTQ+ afin de plaider pour un meilleur accès aux soins de santé liés à la transition et aux médicaments de prévention du VIH.

Les gens réalisent que le festival ne dure qu'une journée, dit Pound.

Katie Herrick est convaincue que les fiertés de Columbus, de l'Indiana et d'autres petites villes contredisent le récit de l'Amérique rurale de l'État rouge comme monolithiquement peu accueillant et intolérant. L'ancienne de l'Indiana State University avait prévu de déménager à Chicago ou dans une autre grande ville après avoir obtenu son diplôme en 2018, mais elle a changé d'avis et a accepté un emploi chez Cummins Inc. après avoir fait des recherches sur l'entreprise et sa ville natale de 47 500 habitants dans le centre-sud de l'Indiana.

Elle est maintenant la directrice du festival de Columbus Pride, qui fêtera sa troisième année en 2020.

Nous sommes passés de 2 500 à environ 3 500 cette année, dit Herrick. Il a toujours cette popularité grâce à Mike Pence. Nous avons même accueilli des personnes internationales. Mais cela nous aide à montrer à tous que Columbus est une communauté accueillante. C'est inclusif, peu importe qui vous êtes.

Dans l'Indiana et l'Ohio, des réseaux Pride à l'échelle de l'État se sont développés pour que les organisateurs d'événements se soutiennent mutuellement et aident de nouvelles communautés à rejoindre le calendrier. Parmi les nouveaux événements en 2019, il y avait un défilé dans le village de West Liberty, dans l'ouest de l'Ohio, qui compte 1 788 habitants. Les organisateurs de l'Indiana Pride se sont récemment rencontrés à Muncie, qui prévoit sa première célébration de la fierté en 2020.

Nous avons servi de motivation pour d'autres communautés, je pense, a déclaré Balash. Ils disent: 'Si Spencer peut le faire, nous le pouvons aussi.'